刘姨娘大惊，脸上露出几分难以置信。
宝钗笑着开口：“刘姨娘，这原是我的主意。宝镶生来聪明伶俐，又长得玉雪可爱，可是这世上嫡庶之分限人，且专有那些狂人只看嫡庶不看本人的，我不忍镶儿大了也因身份被人看轻了去，所以才有此建议，您不会怪我吧？”
刘姨娘忙欠身行礼，一脸惶恐：“大姑娘哪里的话？二姑娘能得太太青眼已是她上辈子修来的福分了，我谢姑娘还谢不及，如何肯怪？
别的人家，主母若看上了哪个庶子庶女，直接带走的多了去了，何况太太还把我当个人，还肯垂问，我……我只叩谢太太大恩便罢了。”
说着刘姨娘便跪下磕起了头，薛王氏忙命人搀扶起来，叹道：“难得你这么明白。我问你的意见也是不想惹出麻烦，你能体谅我的心意最好不过。
可知这世上多的是人以为主母抢子而不同意的，我姐姐家不就是这样？
那赵姨娘见探春被老太太要去养着，不敢声张，到我姐姐要养环儿，她便哭着喊着就是不让，岂不知跟在姨娘身边长大的儿子，于前程上有限啊……”
“且说咱们家的事便罢了，又提她作甚？”一直没说话的薛益听见自己夫人又提起贾府的事情，面上明显露出不虞，却还是安抚刘姨娘，“素心呐，你太太是真心疼镶儿，也体谅你。她已经早早给镶儿请了宫里放出来的大宫女做教养嬷嬷，又收拾出了她正院旁边的小跨院给你居住。以后你若想见镶儿，也方便得很。”
刘素心听了薛王氏这样的安排，只有千恩万谢的。哪里还有半分不舍？
薛虹一直当着陪客，在他看来，这个薛宝镶和自己一样，是薛家没有“登记在册”的子女，她的命运如何，薛虹并不知道。
只是隐约觉得，这样对一个庶出的女子来说应该是最好不过的安排了。
封建社会的女子生活本就不易，有个嫡出的身份，只怕将来能被夫家高看一眼也未可知。
薛虹并不对此事上心，每日只管照常晨昏定省，偶尔享受一下薛蟠的“友爱”，跟着沾光吃些好吃的。又或者从宝钗那里收到不甚精巧却十分花费心思的几样针线。其余的时间，他大多都是在自己的院子里那间小书房里度过的。
只是听闻下头人欢欢喜喜地给刘姨娘搬院子，薛王氏等又择了吉日开了宗祠，把薛宝镶记在了主母的名下，宫里头来的吕嬷嬷也随侍左右等话。
薛虹落笔写下最后一个字，满意地拿起这篇策论看了看，只听见棠九还在喋喋不休说着宝镶入嫡的事，薛虹笑道：“九儿啊九儿，你什么时候能有竹西一半的沉稳安静，你爷我也算能清静清静了。”
棠九却笑：“爷前儿还说竹西话少，没趣儿的紧，怎么今儿又嫌起我来了？真是爷心难测。”
薛虹身边两个小厮，竹西、棠九，还有两个书童朗月、曜星，这些人和薛虹一边儿大的年纪，又是从小一起长大的情分，平日里相处竟少了几分主仆之别。
竹西听了棠九的打趣并不生气，还是一味笑着给薛虹续茶，只有朗月为他不平：“就你最聒噪，明明看见爷在练习策论，也不肯闭上嘴消停一会儿，也不怕扰了爷的思路？”
曜星也道：“就是。我们爷可是要过童生试的，你不说帮忙，反倒添乱，像什么？还不外头伺候？”
这话说完，薛虹也笑了：“好歹有人给爷说句公道话了。棠九你也别站着了，你把这策论给先生送去，他这几日病了，我都没上课，只好把功课做好，请他指点一二罢了。”
棠九笑着得令去了，到晚间才回来。
薛虹的先生是个举人，已近半百的年纪，时常有个病痛。用他自己的话说，这大半辈子以来最明智的决定就是给薛虹当了夫子。原因就是这孩子虽是稚童，但于学问上已经开窍，只怕将来仕途可观。
当然，如果薛虹一年后能以八岁的年纪考取童生试，那薛虹此人便是当之无愧的神通，必定名声大噪。而他作为薛虹的启蒙恩师只怕也是要跟着沾光了，若真如此也算不枉此生吧。
今日收到薛虹新作的策论，夫子突然禁不住老泪纵横，这孩子不仅聪慧，能将课业掌握得扎扎实实，又能引经据典，论政议政，通篇文章虽是八股骈文，讲的却都是有理有据的实话，出的也都是行之有效的主意，这难道是上天赐下的治世能臣吗？
于是，夫子不顾病痛，坐着车来到薛府，亲自指导了薛虹几处行文的错处，又到了薛益的书房坐了一下午，不知道说了些什么，薛益晚间竟宴请了夫子，还忍不住多喝了几杯，看样子是高兴得紧了。
谁知欢喜未尽，次日薛益醒来，还未梳洗，大管家柳致和匆匆来报：“老爷老爷，您快去看看吧，二姑娘不知怎的，突然间身子瘫软，出的气比进的气多，眼看就要不好了，您快……”
柳致和的话未说完，薛益已靸鞋而去，三步两步踏进了小女儿的房间，只见宝镶的奶妈杨嬷嬷抱着宝镶轻轻摇晃，已经哭成了泪人，教养嬷嬷吕嬷嬷倒是冷静不少，一直紧锁眉头不语，丫鬟们跪了一地，刘姨娘也昏厥几次，被人抬到了一边，薛王氏与薛益前后脚进来，薛蟠、薛虹、宝钗此时也都到了，把个小小的房间塞了个水泄不通。
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