早晨，南部利刚由侍女服侍洗漱后，惯例由妻子德川明子为其盘发。
刚结婚的时候，两人会乘着这个机会聊聊天，从家长里短到市井趣闻，没什么营养但胜在温馨，可如今，过去了十多年，两人之间已无话可说。
南部利刚能够成为盛冈藩藩主，前任水户藩藩主德川齐昭出力甚多，他将女儿许配给身为次子的利刚，助他上位，也是为了稳固自己的后方。彼时，德川齐昭改革藩政，鼓励藩士进学，开拓虾夷，总领幕府海事防务，以御三家之身，干涉幕政，可谓呼风唤雨，权势熏天。
然而好景不长，在与他有连襟之亲的十二代幕府将军德川家庆去世后，德川齐昭为自己的儿子争取将军之位失败，被勒令蛰居幽禁。
而他的政治对手井伊直弼乘机兴起了安政大狱，将一大批反对他开国的人都拉下了马。
对南部利刚来说，德川明子从助力一下子变成了负资产，他虽对妻子仍由感情，却不自觉地开始有些疏远与回避。
为了撇清与极端攘夷派的干系，利刚是全日本第一个引入荷兰军事训练的，对水户那边，他的说法是“师夷长技以制夷”，不过这种暧昧不明的做法也只能暂时保身，手底下早已人心动荡。
如今拥有权势的家老们也分为开国与攘夷两派，每日争吵不休，却看不到盛冈藩已经千疮百孔。
从父亲和长兄手里接过的藩政原本就是个烂摊子，号称俵高二十万，在陆奥诸国名列第二，但实际这是前人为了与弘前藩争面子，以永远负责虾夷的防务为条件，强行向幕府申请对俵高进行的提升。（注1）
如此一来，地位是上升了，但随之而来的俸禄支出，税收与兵役的增加，以及对虾夷地警戒的费用，都让盛冈藩背上了沉重的财政负担。
偏偏盛冈容易受到冬季风影响，导致农作物大面积歉收，元禄，宝历，天明，天宝四大饥荒都受灾严重，农民树皮果腹，易子而食。直至今日，情况略有好转，却也几乎没有粮食储备，全靠铁矿业发达，不断进行外贸采购粮食，才勉励维持。最近，在乡下似乎又有难民出现，让利刚头痛不已。
——而我的这群白痴家老们却整天只想着争权夺势，看看这提上来的都是什么，松本推荐自己侄子担当与力，一个外藩浪人，哼，真是明目张胆的渎职。还有樱庭，推举近藤勇为足轻组头，虎眼这老疯子，明目张胆的倒向开国派了啊，这还有没有把我放在眼里。
南部利刚越想越气，直想把酒壶摔到群臣脸上，怒斥他们，和这群虫豸在一起怎么能搞好藩政。
可惜想归想，他心里也清楚，没有这群蛀虫，自己什么事都办不成，他的父亲因为横征暴敛激起民变被幕府勒令隐居，这群吃的盆满钵满的大臣却依旧牢牢把控着手里的权势。
利刚放下手里的条陈，努力让自己冷静下来，一个与力的职位不是什么大事，更何况段正诚还是补缺，不用增加额外开支，至于清田家，只剩一个老人，松本泷都开口了，自然是要不回这个“世袭”的职务了。
不过也不能让这个老东西太肆意妄为了，于是，利刚在对段正诚公式化地勉励了几句后，又朝这位町奉行开口道，“松本卿，近来城内很不太平呐，居然连奉行所的与力都被人杀了，你什么时候能抓住罪犯？”
“这……给我一个月的时间，我必给大人一个交代。”
“不是我不想给你时间，恰逢法国使臣来我藩访问，如此治安状况，传出去，岂非授幕府以责难的借口，一周时间，你只有一周时间。”
“……遵命。”
事情办完了，段正诚跟着松本缓缓退下，心里也是舒了口气，他在外面就注意到这间议事厅里布置了类似侦测魔法的手段，在不缺神秘的日本，作为一个大藩，拥有一两个魔术师效力倒也不是什么稀奇的事情。只不过此时法师要想不暴露自己，面临的选择就只剩下两个。
其一，撤去身上的防护法术，解除对松本泷的控制，其二，瞒过这个侦测结界。
都到这儿了，段正诚自然不想打退堂鼓，他也没有不开防御深入虎穴的习惯，所以只能选择后者。使用名为误导术的法术，他能够将对一个目标的侦测结果伪装成10米内的另一个目标，瞒天过海，只是成功与否还要看施法双方在魔力属性上的强弱，好在通过狐之狡黠强化，差个一两级段正诚也是不虚的。
结果如他所料，在隐藏自身的同时，法师还使用侦测思想确认了南部利刚身边的日常防御力量。
撇开守在门口两名虎背熊腰的武士，天花板上和地板下面还各有一个日向流的忍者，按照前叛忍沼鬼的说法，这些为各个强藩效力的忍者都是天赋异禀，从小培养起来的高手，每个人都有着独特的忍术。
比如沼鬼自己那一分为三的把戏就不是变成鬼后获得的血鬼术，而是他的忍术……呃，其实说穿了就是他们是长得一模一样的三胞胎，要说天赋异禀，也确实是天赋异禀。（注2）
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