他将一切忙碌罢了，独自坐在叶小青的坟前怔然出神。蓦然间隐听得叶砾沙沙声响有异，似是有人欺近身来。紧接着后面传声冷笑，背脊已然微觉一寒竟有剑刃破空加身。
柳少阳痛丧爱妻虽是神思不属，但他此时一身修为武功已臻化境，气随念转霎时身形拔起丈许，间不容发之际，已避开了背后穿肠破肚的一剑。
他人在半空翻出数仞，身子落地定睛瞧时，但瞅袭杀自己的乃是个手提青锋的蒙面之人，当下沉声问道：“你是什么人？为何要来暗算柳某？”
那人听了也不答话，身形倏晃快如鬼魅，又是一剑如电刺来。柳少阳瞧了这人剑招心底陡震，一边弹身避开来剑，一边脱口叫道：“雪茵，可是你么？这些年……”
他之所以一时吃惊，乃是因为这人所使的武功，剑法快若流光飞星，步法迅捷妙到颠毫。招招使来自己再为熟悉不过，分明便是龙虎派的绝学“御风惊穹剑”和“九宫泰玄术”。
这一路剑法一套步法契合玄理以息相御，自打当年江紫彦东走海外已在中土失传，遍数眼下江湖除了自己，怕是便只有那昔日旧侣，负气而走的江雪茵才会。
适才乍见柳少阳以为来人就是江雪茵，这才不由脱口惊呼。但再瞧此人身形与江雪茵决然不类，剑步糅合之中微有生涩，想来以江雪茵的修为绝不会如此，旋即便把后面相认的话生生止住。
便只这瞬息的功夫，那蒙面人身影连晃已前后攻出数十招，却招招都被柳少阳在毫厘之间躲过。
要知这两套玄宗秘传的剑法、步法以快制敌，尽是武学一道登峰造极的功夫。但柳少阳打伊江岛学艺至今十余载间，早把此功练了不下千遭万遍。其中的数百式蕴何变化了然于胸，这来人就算把此功运化得再为精熟，也难奈何柳少阳分毫。
两人一进一避又过十余招，柳少阳心念笃定不再迟疑，算准来剑方位右手疾探，食指弹出“铛”的一声，那人拿捏不住兵刃，长剑脱手飞落在数丈开外。与此同时，柳少阳左手赤虹剑嗡声出鞘中宫直进，已将来人的覆面黑巾挑落下来。
他乍然得手借着月光觑过，只见这人居然是个及笄无多的微胖少女，此时鹅蛋也似的脸庞面带怒容，啐声道：“好厉害的臭贼，怪不得我师父从不寻你报仇！”
柳少阳听了这话不由一愣，心头疑惑忙问道：“你是什么人？你师父又是谁？”那少女冷哼一声不再说话，足下倏顿拧身往山下掠去。
柳少阳见她这便要走，连唤数声不应只得纵身去追。谁知那少女甚是狡黠不走山路，拐个弯猱身钻入一片修竹林里。柳少阳紧随步入林中，但瞅处处竹影斑驳摇曳月色朦胧，饶是他素来目力奇佳，一时竟也觑不出那少女的藏身所在。
他心知那少女就匿在林中，当下欲要凝神仔细寻找。不料此时呼呼风起，半晌功夫便越刮越大。没得一会儿竟变作狂风乱卷，山中木叶纷飞砾石卷地，显然乃是暴雨将至之兆。
柳少阳长叹一声，心知那少女已趁着狂风大作遁得远了，不由暗想：“前番和尚庙里的七八个锦衣卫，想来也是这少女所杀的了，也不知她为何会使江老前辈的独门武功。这人小小年纪手段缘何恁地狠辣，她口中所说的‘师父’会是江雪茵么？”
他满腹疑团思来想去也无头绪，天上骤雨却已哗哗而下好似泼水，柳少阳心念动处转而又忖：“这少女既然说要找我报仇，想必早已知晓底细过些日子还会寻来，那时再向她问个明白也就是了。眼下燕王的大军已经拔营北返，我须得尽早赶上去与众兄弟会合才是！”当下朝着叶小青的坟冢又望了几眼，蓦而长啸一声毅然转身，眼中噙泪投北终已不顾。
他下了五峰山朝北行出数十里，但见四野灯火如潮不尽，都是南军兵马在往北追赶燕军。遂纵起轻功破晓时分赶上燕师大队人马，问了情形才知道燕将谭渊驻守德州，疏于防备为盛庸率兵所袭，寡不敌众退出城外粮草尽失。
如此一来燕军失了侧翼屏障粮秣补给，只能再朝真定以北退却。一路之上后面南军势大几番赶上紧逼厮杀，燕师全仗着三军上下兵将骁悍，方混战数阵没得溃散。待得急行过了滹沱河复行百里，这才甩开追兵屯住营盘。
朱棣分派军务亲自检视三军，但瞅众将士奔行厮杀疲惫至极，三军已经几近断粮，士气低落无不好生沮丧。
盛庸、铁铉这一仗击退燕军将兵收复失地，消息传到京师朱允炆甚是欣喜。当即封盛庸为历城侯领平燕将军，铁铉擢布政使加兵部尚书，调遣兵马欲再度北伐。
这消息传到燕营，朱棣召集众将商议对策。张玉言道：“南军那边都督吴杰、吴凯分进定州、沧州，咱们要破盛庸不如先败了这两路敌军。”
道衍闻言轻捻白须，微微笑道：“将军之言差矣，眼下朝廷兵马在南，我军不如出兵辽东！”
此言一出众将皆不明何意，朱棣抚掌笑道：“大师之意，乃是要行声东击西之策么？”他两人平素互为知己，相视一眼心思已知，如何谋划尽付笑中。
当下朱棣调遣兵将挥师缓缓向北扬言要平辽东，却暗备舟船待到了直沽，蓦而循河南下直袭沧州。
南军守将吴凯听闻朱棣北征辽东丝毫无备，传命兵士四出伐木人马修整。哪料夜里燕军主力猝至垣下，未待他收拾军卒守御城池已被攻破。那吴凯见燕军势劲不敢巷战，同程暹、俞琪等将领兵出遁，方逃数里被燕将谭渊率伏兵截住一阵乱杀。
这边厢南军弃城别走本就慌乱，黑夜之中一时死伤万计。那吴凯见冲突不出大势已去，遂率余者万人束手而降。
他哪知这谭渊生性凶戾存心立威，明收降卒将其中疲老羸弱之辈遣去，扣下三四千精壮之士，竟夤夜掘挖深堑欲要坑降。恰有柳少阳营里有探马至此，瞧得这等情形赶忙回禀。
柳少阳知道这是谭渊要坑杀降卒，好泄前番兵败之愤。大不落忍欲要请令阻止，紧忙赶至中军来见朱棣。
朱棣听他把情形说了，眉头微蹙迟疑道：“此等事往后自然不能再有，可眼下谭将军既有立威除患之意，怕是不好阻拦了吧。”
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