五人离开了帅帐。
杨亭叙啐了一口：“啊呵呸！王越什么东西。一个臭三甲出身而已。除了巴结太监、宠臣，就没别的本事。”
“这回又找来了司礼监和锦衣卫的大人物给他撑腰。”
河西高巡抚附和：“就是。他把咱们这些风骨高洁，一二甲出身的人，当成牛马一般使唤。他配吗？”
宁夏林巡抚道：“二位，司礼监和锦衣卫的面子，咱们还是要给的。”
“常言说不看僧面看佛面嘛。我看咱们还是赶紧筹措粮草。省得触张公公和常屠夫的霉头。”
杨亭叙叹了声：“唉，也只能如此了。”
帅帐之内。
王越道：“常风，看见了嘛。打仗从来不是一件容易的事。明军的敌人，在外也在内，在明处也在暗处。”
“你们知道英宗爷当初为何兵败土木堡嘛？”
常风答：“自然是因奸宦王振擅改进军路线。导致士兵疲惫不堪。”
王越接下来的话，让常风大吃一惊：“那只是一部分原因。”
“告诉你吧。还有一部分原因，随英宗爷亲征的京营人马，粮草一直供给不足。”
“在京的文官中，有人故意拖延粮草供应。”
王越的话让常风三观尽毁。常风道：“不能吧？文官们有这么大的胆子？”
王越冷笑一声：“呵，怎么不能？英宗爷重用太监，制衡文官。朝廷里有人盼着英宗爷战败，王振倒台。”
“当然，文官拖延粮草供应，只是土木堡战败的诸多原因之一。”
常风突然想起了王恕之前在信中提点他的三件事。
不要低估文官的无耻；不要低估百姓的愚昧；不要低估朝堂的残酷。
王越又道：“我为何让你这个锦衣卫屠夫管粮草事。并不是大材小用，而是为了震慑地方文官。”
“让他们别在粮草供应上扯我这个异党的后腿！”
常风道：“制帅放心。我愿立下军令状。一个月内，粮草若不能征集妥当，就让皇上杀我的头。”
“当然，我会先杀那几个巡抚的头。”
王越很是欣慰：“有锦衣卫常爷这句话，这场仗就赢了一半儿！”
常风走到地图前：“敢问王制台，我们的粮草在何处囤积？”
古往今来的任何一场战争，都要在后方选择一个稳妥的囤粮地点。
当初袁绍就是因为乌巢粮仓被曹操烧了，导致官渡之战失败。
王越走到地图前，指向了一个地方——盐池。
盐池在灵武西南两百里处。
王越道：“盐池城适合囤粮，你让五位巡抚，把各地筹措的粮草都运到盐池去。”
常风出得帅帐，找到了五位巡抚，吩咐他们将粮草运到盐池集中。
五人表面对他笑嘻嘻，心里女马卖批。
他们不仅瞧不起王越，更瞧不起常风：一个连考三次会试都不曾得中的落地举人而已。
也就靠着拍皇上的马屁，成了京城里的权臣。
呵，世道真是改了。一个小小举人，竟对我们这些一二甲的进士发号施令！
当日，常风带着徐胖子和王越调给他的三千边军，赶往盐池。
二百里路程中净是戈壁滩，了无人烟。偶尔能够看到零散的骆驼商队。
徐胖子骑在马上抱怨：“说好了这回让我冲锋陷阵，重振徐家雄风。这倒好，把我带往后方管粮了！”
常风叹了声：“让定国公世子冲锋陷阵？万一出点闪失，这场仗就算胜了，也不算全胜。”
“你别小瞧了看管军粮。按王制帅的话说，只要军粮不出问题，这场仗就赢了一半儿。”
徐胖子有些不耐烦：“知道啦！我老老实实当你的跟腚虫便是。”
“唉，可惜了，这回我连我老祖的叶子甲、飞龙斩云剑都带来了。看来派不上用场了。”
众人连夜赶路。翌日午时，终于到达了盐池城。
盐池是个小县城。知县是一个七十多岁的老头，名叫鲁淦。
鲁知县率县衙的属官、衙役，在城门前恭候常风多时了。
常风下了马，鲁知县给他行了礼。
常风问：“鲁知县，你多少岁了？”
鲁淦答：“七十一。”
常风以为鲁淦是科举中得晚，才导致七十一岁还是个七品知县的。
常风问：“为官多少年了？”
鲁淦的回答让常风震惊：“加上今年，刚好四十六载。”
常风掐指一算：“你从景泰初年就当官了？怎么当了这么多年官，还是个正七品知县？”
鲁淦答：“下官是举人出身，不长进。为官四十多年，一直在西北各地任知县。”
大明的三甲进士初授知县。
举人只能从典吏、主簿、县丞干起。
但西北是例外。这里是清苦之地。只要举人愿意来，初授就是知县。
但举人仕途的上限，大部分就到七品知县而止。别管你有多少政绩，没进士功名就老老实实当你的七品。
这是大明官制的弊病之一。
常风感慨：“你算得上是正儿八经的西北老州县了。”
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