常风边吃边问严娇：“你大哥最近有信来嘛？他的病好些了嘛？”
严娇答：“回公公的话。我大哥前天刚从江西分宜来了信。说是大有好转。”
常风道：“江彬前几日送了我两副熊胆。熊胆有清热解毒、平肝明目的功效。等我托人送到分宜去。”
江彬如今视常风为靠山。隔三差五就给常府送九边的名贵特产。
严娇道：“儿媳代大哥谢过公公。”
刘笑嫣道：“哦对了，今日我去亲家的府邸探望萍儿，路过亲家书房时，看到不少身着便服的官员在排队侯见。”
常风问：“哦？既然身着便服，你怎么知道他们是官员？”
刘笑嫣答：“我当锦衣卫常爷的夫人二十年，官场上的人见得多了。光凭着鼻子我就能闻出他们的官味儿。”
常风笑道：“你赶得上二十年前的虎子了。”
说笑归说笑。刘笑嫣的话却引起了常风的注意。
他心中暗道：李东阳应该是闻到了刘、谢与八虎决战的味道。他下注八虎会赢。故在决战之前忙着笼络一批文官。等待刘、谢事败，他好带着一整套班底继任首辅，成为大明国相。
翌日清晨，常风正要去上早朝。
钱宁、石文义等人已经等在了府门口。
钱宁道：“常帅爷，事情有些不妙。谢亘失踪了。我们根本寻不见他的踪迹。”
常风眉头一皱：“什么？”
谢四公子是寻找虎罪箱的线索。线索中断，事情就不好办了。
常风吩咐仆人：“去御门外找当值的监察御史给我告个病假。就说偶染风寒。”
大明的官员早朝跟后世上班一样，是要打卡点名的。负责打卡点名的是都察院的监察御史。
随后常风将笏板扔给了另一名仆人，吩咐众人：“进我府里议事。”
众人进得常府大厅坐定。
常风道：“谢亘怎么会失踪的？”
钱宁答：“咱们在左军都督府中的内线说，谢亘已经整整七天没去衙门办差。”
“谢府中的暗桩也传出消息。已整整七天未在府中见到谢亘。”
石文义自作聪明：“他会不会真被辽东派进京的那群丘八绑了？”
常风摆手：“不会。若谢亘被绑架，谢迁早就命督捕司把京城翻过来了。督捕司这几天却是风平浪静。”
“如果我没猜错，谢亘应该在秘密看守虎罪箱。”
“按燕晓齐所说。所谓六个虎罪箱应该是六处隐秘的地方。存放着八百多份罪状、证言还住着两百多名人证。”
“京城到处都是咱们的耳目我猜虎罪箱不在京城。而在京郊。”
“你们立即让大兴、宛平、昌平、良乡、房山等县的耳目打探。”
钱宁拱手：“是。”
常风又道：“事情紧急。咱们不能单靠京郊各县的耳目打探消息。”
“得想个法子，让谢亘老老实实的现身。”
刘笑嫣进来送茶时，偶然听到了常风所说的话。
刘笑嫣道：“我有个法子。”
常风一愣，看了刘笑嫣一眼：“你有法子？”
刘笑嫣道：“谢四公子与探春馆的一个名叫海棠的瘦马相好。花了一万两的天价给她赎了身。安置在了北城西小井胡同当外宅。据说海棠怀了身孕。有三个月了。”
京城贵妇圈儿其实跟村口吃瓜大妈联盟没什么两样，什么事都知道。
刘笑嫣又道：“谢四公子爱这位海棠姑娘爱得紧。若她害了什么急病，想来谢四公子一定会现身。”
常风脱口而出：“怀胎三个月？若她滑了胎我就不信谢亘不现身。”
刘笑嫣一听这话面色一变：“阿弥陀佛，这种伤阴德的事你千万别干！别忘了，你的儿媳也怀着胎呢！”
常风却道：“事关朝局男人的事女人少插嘴。出去。”
刘笑嫣有些发急：“给你的子孙积点德吧！”
常风高声道：“出去！”
刘笑嫣无奈，只得离开了大厅。
钱宁道：“我这就去安排。给一个瘦马的饭菜里下点堕胎药，那还不是手拿把钻的事？”
石文义附和：“就是。等谢迁事败，谢家恐怕要被八位公公满门抄斩的！那孽种迟早也要死。胎死腹中一样是死。”
常风却道：“此事还是再斟酌斟酌。杀一个腹中胎儿，的确太伤阴德。”
第二天午时，城北的西小井胡同。
十五岁的瘦马海棠刚刚睡醒。怀胎三个月的她可谓是志得意满。
本来她的出身决定了，她此生都无法光明正大走进谢家，成为谢家的姨娘。
即便谢四公子再爱她，也无法给她一个名分。
然而，腹中的孩子却让她燃起了希望。谢四公子膝下只有三个女儿。若她生下的是儿子那就大不一样了。
或许老公公谢迁会松口，允许谢四公子给她一个侍妾的名分。
海棠换好衣服，摸了摸自己的小腹。
女人怀胎三月，并不显肚子。
但海棠似乎感觉到了肚子里孕育的新生命。她自言道：“你可一定要争气，是个男娃啊。”
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