湘王之死，李景隆与郑海都没有向皇帝朱允炆坦白，统一的口径就是湘王自焚。
史官们没有亲临现场，自然不知道湘王之死的真相，只能根据李景隆的讲述，记录下事情的简要经过。
黄子澄对曹国公没能嫁祸给郑海感到有些遗憾，联合方孝儒与齐泰等人再向建文帝朱允炆施压。
黄子澄道：“陛下，郑镇抚使屡次犯错，先是放跑了朱高煦，又导致湘王自焚而死。他必须要为自己的过错负责，承担相应的责任。”
方孝儒附和道：“陛下，臣以为黄大人言之有理。身为锦衣卫北镇抚司的镇抚使，兼领锦衣卫指挥使要职，竟然连续失职，不可不追究责任。陛下不可顾念私情，而枉顾朝臣议论。”
作为朱允炆的高级参谋，方孝儒对朱允炆有重要的影响。
方孝儒与燕王府葛诚是知己。他听说葛诚与郑海有仇怨，是郑海杀死了葛诚的侄子，因此对郑海有成见。
除此之外，方孝儒的儿子喜欢徐家三小姐徐妙锦，因此，方孝儒自然对郑海没有什么好感。
在对付郑海方面，他与黄子澄、李景隆是同一阵营。
皇帝朱允炆有些为难，方孝儒是他的良师，而郑海是他的私交好友。
他对方孝儒的话几乎言听计从，但他又非常重视与郑海的友情。
身为皇帝，他几乎没有任何真正的朋友，而郑海与徐妙锦是他为数不多的知心好友。
“陛下，为君者，应以天下为重；为国者，应以国法为重，不可徇私情！”
方孝儒见朱允炆犹豫不决，再次进言：“陛下，不能因为维护郑海一人，而有失公允。朝臣们都在私底下议论陛下袒护郑海，这样下去，朝臣们只怕锦衣卫，而陛下的威严将荡然无存！”
“可这湘王之势，是朕的让郑海去的，如今又把罪责都归咎于他，这让朕如何安心？”
黄子澄上前道：“陛下，天下臣子都是陛下的臣子。郑镇抚使也是陛下的臣子，当然要为陛下所想，这才是臣子该做的事。陛下，不如将郑镇抚使找来谈一谈。”
“好！朕听两位爱卿的，传郑海入宫。”
自从湘王死后，郑海回到京城，他就隐隐感觉到黄子澄等人加快了削藩的议程。
分讯天下的二十四人中，侍郎暴昭前往北平秘密调查和收集燕王的消息。暴昭收集了北平一带的民间谣传，说燕王要造反，燕王生病是假的等各种关于燕王朱棣的传说与谣言。
郑海知道，是时候离开应天府返回北平了，在不久的将来，燕王朱棣即将起兵。
他必须早做打算，早点返回北平，重新融入燕王的阵营。这是他必须要走的一步，关系到他的未来前途与命运。
“陛下，您找我有什么事？”郑海走进英武殿，殿中除了朱允炆，还有黄子澄、方孝儒和齐泰。
皇帝朱允炆犹豫了一会，还是张口说道：“郑海，朕有一件事想交给你去做。”
“陛下，请吩咐。”
“朕，听侍郎暴昭与夏元吉汇报，燕王正在密谋造反。朕想请你去北平，帮朕再详细调查一番。不知你可否愿意前往？”
方孝儒瞪着郑海，说道：“郑镇抚使，若不是你放跑了燕王之子朱高煦，我们也不至于这么被动。你知道吗？陛下为了维护你，在朝中收了朝臣们不少非议，你应该为陛下分担一些责任。”
郑海看了一眼方孝儒，微微一笑，对朱允炆抱拳道：“臣愿意前往北平，为陛下收集燕王造反的证据。”
朱允炆看向郑海，满意地点点头：“朕就知道，你是不会拒绝朕的。”
“陛下，臣这一去不知道什么时候能回来。”郑海略有深意地看了朱允炆一眼，又道，“臣希望陛下好好保重。如果臣有一天不能回到陛下身边，还请陛下自己珍重……”
“郑海，你瞎说什么话，朕等着你回来。”朱允炆以为郑海在说丧气话，安慰道：“你放心，朕在北平安排了许多人。安全方面，你大可以放心。”
郑海抱拳行礼道：“陛下，请保重！臣，这就回去准备，立即动身前往北平。”
从武英殿退出来，出了武英门，郑海回头望了望武英殿的方向。
这一趟，他决定要留在北平了，这将是他离开前最后一次眺望武英殿。
再次回到这里，或许只能是三年之后了。
在离开应天府之前，郑海去了一趟魏国公府，去跟徐妙锦告别。
他与徐妙锦在魏国公府的后院里散步，陪着徐妙锦赏花，喂鱼，聊天。
直到要离开之前，郑海才说道：“我此去北平会待很长一段时间，这期间会发生很多大事……”
“你要在北平待多久？”徐妙锦幽怨的眼神盯着郑海，“我希望你能早点回来。”
“妙锦，你先认真听我讲。我说得话，你要好好记住，听不明白不要紧，你先牢牢记住。”
“嗯，你怎么这么严肃，是什么事情？”徐妙锦见郑海的表情严肃认真，自然跟着重视起来。
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