领主室里，李察皱眉翻看着老管家递上来的贸易报告。
对开发度低而物产贫瘠的绿穗领来说，要想维持领地的文明生活就必须从它领进口大量物资。从铁胚到铜锭，从布匹到瓷器，甚至连盐巴和胡椒都无法例外。这些进口物资在报告书上被汇集成长长清单，让翻阅的李察看得格外忧郁。
“啧，妥妥的贸易赤字啊……”
嘴角抽搐的李察把视线移到报告书后页。和长长的进口清单相比，绿穗领的出口清单上就只有小麦和果酒，哪怕勉强再上兽皮等小物也凑不满一巴掌的指头，自家领地的物资贫瘠可见一斑。
“赤字？”侍候在旁的肖恩露出不明所以的神情。“少爷，这次跟连吉亚家谈出的价格比上次还好些，采购货物后还有不少盈余。您说的赤字是……”
“我说的不是那个。”李察苦笑着摇摇头。
肖恩固然老练精明，但其眼光毕竟受到时代的局限。倘若以蓝星资本贸易的法则来评判，无论绿穗领在农产品出口上争取到何等优惠的价格，出口初级原材料并进口二级加工品的一方，在贸易过程都是妥妥的被剥削者。事实上，绿穗领既缺乏竟争性的产品又缺乏销售产品的渠道，因而受制于连吉亚领也毫不意外。
“再说，这样的优惠价格也不可能每次都拿到吧？”李察指出。“我记得没错的话，以往被压低价格的时候还要多些。”
“那倒是真的。”老管家苦着脸点点头。“今次能拿到优惠价格，多亏公子卖了人情给他们女提督的缘故。科曼那厮可不是好与的主儿，下次贸易船队再来时应该再拿不到好价格了，到时候恐怕真的会出现赤字。”
“说到底，把所有鸡蛋都装进一个篮子里是相当有问题的。”李察沉吟着。从长远来看，绿穗领想繁荣发展必须得进行产业升级，然而那却是一个相当漫长的过程。相比起来，增加销售渠道则可以短期内收获利益。
“能不能从别的领地召揽贸易船队过来？”李察提出构想。
“这个嘛，我理解少爷心情，但实际上恐怕做不到。”肖恩无奈说着。”绿穗领在地理上靠近帝国边境，周围相邻领地原本就比较少。除了连吉亚领沿用着以前建设时期的旧航道以外，要让别的领地投资开拓来新航路，相当不现实。”
肖恩续继解释着。浮岛诸领虽然在政治上隶属莱娅帝国统冶，但从地理上来说却皆是高空环流上的孤岛。在孤岛间开拓新航道需要投入庞大的资金和人力，并且时刻伴随着沉舟折戟的风险，故而想要别的领地投资开拓到绿穗领的新航路，其实和等着天上掉馅饼的感觉差不多。
李察也确实理解老管家所言的重重困难，但又不死心地提出另一方案。
“既然指望别人不上，那我们干脆自己组建贸易船队如何？只是一艘浮空艇的话，以绿穗领的财政应该能造得起吧？”
“造、造船是吗？”老管家眨眨眼睛，脸色变得很是古怪。“这个嘛，如果从家臣到领民三年不吃不喝的话，绿穗领应该能攒够钱造一艘轻型浮空艇吧？”
“啥？造浮空艇这么贵？”李察愕然道。
“按照当前行情，一艘轻型浮空艇的造价莫约五十万里恩，而绿穗领的整年税收莫约十八万里恩。”肖恩详细告之着，显然也不是没调察过可能性。“虽然帝国法规允许子爵领配置三艘浮空艇，但实际上根本没有子爵领配置浮空艇的先例。一方面是缺钱，另一方面能制造浮空艇的只有屈指可数的那几个公爵领。哪怕绿穗领能攒出那笔钱来，落到订单上恐怕也得排到三四年后了。”
“……我知道了，忘了我的话吧。”李察叹息着，不甘愿地按下念头。
李察神情沉郁地打量着桌上的贸易清单，脑海里转着搜索浮空艇代替方案的念头。见着主君陷入习惯性的沉思，肖恩微微鞠躬，随即悄声退出了领主室，并体贴地带上房门。
领主室顿时安静下来，只剩下李察在冥思苦想着。
当然办法不会那样一拍脑门就蹦出来，片刻后想得郁烦的李察干脆放下报告书，起身走到露台处呼吸新鲜空气。李察的领主宅邸建在南镇背侧的小坡上，从露台望下去可俯瞰南镇的全景——
不过这倒不是说露台处的视线有多好，而是南镇的整本规模确实相当有限。
居住南镇的领民莫约七百户，人口不超过三千人。其中大半都是从事初级产业的佃农和猎户，而铁匠木匠等制造业人口加起来还不到两百人人，至于零售业和服务业等更是寂寥到令人绝望。
这样的结构导致南镇整体的生活水平相当低下，入眼望去到处是低矮破旧的混搭楼房，布局凌乱的街道上也时常可见鸡飞狗跳的光景。李察从夏纳姆那里听闻，南镇唯一的约翰酒馆亦常年挣扎在赤字边缘，老板黑胡子好几次都想关掉酒馆迁居别领，只因舍不得相熟的老酒客才留下来。
由诸如此类的事情可看出，绿穗领的贫瘠确实只能用惨不忍睹来形容。
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