向知同又养了几天伤，等到能下地后，他不顾吏部遣返的警告，再次一座府邸一座府邸地上去拜访。
不知吃了多少闭门羹，受到了多少奚落，最终京都的官员们几乎看他就像是在看一个不识相的脏东西似的，就连肃帝都对他近日的作为有了耳闻。
他终于被傅家的老仆打晕，强行送上了马车。
于是，等他再次醒来时，他又回到了江南，回到了这个生养他的故乡。
家中的仆人哭着告诉他，就在他离开的这段时间里，已经有十六个郡县被洪水淹没了。
这背后，是无数条鲜活的人命，无数个痛苦的家庭。
姜知府则因为过度操劳、独木难支，终于病倒在了床榻上，甚至有染上瘟疫的风险。
而他们去巡视时，那个总会给他们这些官员送桑葚，问他们能不能堵住河水的小男童，已经彻彻底底地变成了河底的泥娃娃，再也醒不过来。
向知同呆愣愣地坐着。
他不明白这天底下为什么会有这么荒唐的事。
他去京都去错了吗？
如果他没去，这次是不是就不会死这么多人，事情会不会就变得不一样？
不知道。
他一点都不知道。
脑子乱得跟浆糊似的。
但他仍旧执起笔，为这事一连写了二十多封奏折上去。
字字锋利如刀，口舌如箭，丝毫不为那高坐在龙椅上的人留情。
写完后，他就静静地在府里等待着。
等待着陛下派人来处死他这个大逆不道的臣子。
但奇怪的是，陛下没有发落他，不仅没发落，还连一则斥责他的圣旨都没发下来。
他感觉到讶异，但又不太想费力去明白为什么会讶异。
因为他太累了。
关了大半个月，向知同终于从自己封闭的府中走出，来到了正在重建的河岸边。
脑子里思索着，如果他从这满是泥沼的大水中跳下去，陛下会不会改变心意？
朝堂会不会有人被自己的行为激起一点愤慨，然后为江南的百姓说话？
可心底却有一个声音在嘲笑着他。
——‘没用的。
不管你从这里跳下去多少次，都不会有一丁点的变化。
一个无足轻重的官员轻生而已，说不一定还是因为眼见生灵涂炭，羞愧自己没能力所以才投江自尽。
身后大把的世家官员等着接替你的位置。
你一死，明天就有人能接应你的位置，这个世界就是这么的现实。’
江风吹散了向知同的额发，将他整个人都吹得往后退走了几步，让瘦骨嶙峋的他看起来更像是一个还会呼吸的纸人，一戳就碎。
他忽然想到了傅侍郎在京都时对他说的那句话。
“人只有活着，才有希望。”
活着，活着啊……
向知同在江边大哭大笑。
可是活着好难啊，真的好难……为什么会这么难呢？
是他们的错？还是这个世道的错？
又或者是，都错了？
向知同茫然如稚童般环顾四周，引入眼帘的，是遍地的流离失所，哀嚎颓垣。
这样的场景，又离易子而食的场面有多远？
向知同不知道，他回答不了自己，但他离江岸的脚步再次近了一点，又一点。
直到他被人狠狠地拽下来。
他以为拽他的是拖着病体而来的姜温韦，却没承想，当他如行尸走肉般抬起头，看见的却是一张令他难以置信的面容。
“殿下……”
向知同老大一个人了，却哭得像个迷茫又委屈的孩子，找不着方向。
而彼时刚从北境带兵而归的秦桓，分明是一个还有一点婴儿肥的抽条少年。
可那满身的杀伐气和水洗都洗不掉的血腥味，让他整个人看起来比修罗还恐怖。
他的眼眸灰暗而无甚光亮，像是已经对生死麻木。
淡淡地瞥过一眼下面的人间炼狱，他连眼睛都没眨几下，便毫无波澜地又收回了目光，只轻声对向知同道。
“你的奏折我都让人拦下来了。”
“回去吧。”
回去吧。
就这么轻飘飘的三个字，却仿佛成了压垮向知同的最后一根稻草。
向知崩溃的对着秦桓嘶吼、质问道。
“为什么？！为什么？！为什么连殿下你也这样说？！！”
“明明当年的你和姜温韦一样，都是想要治河的啊！！”
甚至怕江南官员会层层剥削治河之饷，当年还是小太子的秦桓特意让人从东宫的私库中拿出了半数身家，千里迢迢、殷切满满地送给了向知同。
希望他的向卿能真的帮助到江南的百姓。
所以向知同很不理解，为什么殿下不过去了北境短短几年而已，一切就都变了？
秦桓没有打断向知同的质问。
如松柏般挺拔的少年就那么沉默地站在那里，等他宣泄完，转身再次骑上自己的战马。
他牵引着缰绳，漠然地对下方的向知同道。
“还记得三年前，冉将军奉命在北境伏击大金的战役吗？”
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