李林甫死后，他又任命杨玉环的哥哥杨国忠担任丞相，局面一发不可收拾。由于杨国忠和安禄山发生了冲突，手握重兵、早有野心异志的安禄山发动了叛乱，史称“安史之乱”。乱军很快攻到长安，唐玄宗仓皇出逃。当一行人马来到马嵬驿这个地方的时候，禁军士兵发生了哗变。哗变士兵砍死了杨国忠，又逼迫玄宗赐死杨贵妃。李隆基一路逃亡来到了成都，太子李亨则率领一部分禁军北趋灵武(今宁夏灵武西南)，于天宝十四年(公元755)七月即皇帝位，改元至德，史称唐肃宗。李亨即位后，尊远在成都的李隆基为上皇天帝，即太上皇。叛乱平息后，李隆基被接回长安。
唐玄宗这个太上皇既不是自愿让位给自己的儿子，也不是被逼当上的太上皇，让人多少有点儿自己把龙椅扔掉的感觉。他的儿子李亨是在将领的拥戴下当上的皇帝，叛乱是这帮人平息的，太上皇李隆基也是人家迎回来的，这就决定了两人的关系不会是像他们的祖上那样，李世民虽然也是政变上台，但李渊认了。李隆基可是连个表态的机会都没有，就这么当也得当，不当也得当的当上了太上皇。
回到长安后，唐玄宗住在城南的兴庆宫，唐肃宗对他心怀猜忌，冷漠少礼。一国不容二主，唐肃宗曾经想杀死父亲唐玄宗，他派了一队禁军骑马至兴庆宫外甬道，幸亏被高力士喝退禁军将士，玄宗这才保住一命。从此，玄宗禁言敛行，成了真正“退休”的皇帝——太上皇。但是，太上皇“退休”前毕竟是皇帝，唐肃宗还是对他不放心，他默许丞相李辅臣将兴庆宫的300匹马取走290匹，然后又逼迫他转移到太极宫，以便监控，实际上，就是把他软禁起来。这还不算，唐肃宗还把服侍了唐玄宗几十年的贴身宦官高力士流放，唐玄宗连一个说话的人也没有了。太上皇李隆基就这样在孤寂、凄凉、郁郁寡欢中死去，享年77岁。
宋徽宗赵佶
宋徽宗赵佶是宋朝第八位皇帝。赵佶在位期间过分追求奢华生活，任用贪官污吏，弄得宋朝民怨沸腾，农民起义接连不断。在对外关系上，宋徽宗也是应对失当，结盟金国共同对付已经百余年无战事的辽国，在辽国灭亡后，终于直接面对着更为强大的帝国——金国。公元1125年，金国借口宋朝君臣背盟毁约大举兴兵南下，对北宋都城汴京形成合围之势。在此兵临城下严峻时刻，朝内一些大臣们以为，赵佶必须退位，否则就难以平息金人之怒。被逼无奈，赵佶只好传位于太子赵恒，史称宋钦宗。然而，金国并没有因此罢兵，靖康二年(公元1127)，太上皇赵佶和皇帝赵恒双双被金兵俘虏，先被押解到中京(今北京，公元1128年)，后被迁往上京会宁，继而被解到韩州(辽宁境内)，最后(公元1130)被掳至五国城(今黑龙江依兰县)，五年后(公元1135年)死去。
宋徽宗这个太上皇有点儿特别，他既不是被儿子逼迫当得太上皇，也不是囚禁在自家皇宫里，而是死在异国他乡。用现在的话说，他是死在战俘营里的。顺便说一句，宋朝政权南迁后，史称南宋，他的儿子宋高宗赵构将哥哥赵恒也封为太上皇。当然，这个太上皇和他的老爹一样，也是个俘虏。有意思的是，这个赵构当了三十六年皇帝感觉有点儿厌倦了，将皇位传给了自己的养子赵昚(音：shen)，为南宋孝宗，自己当上了太上皇。实际上，这个赵构迫害抗金将领岳飞等人，重用奸臣，也是内忧外患，矛盾重重，迫于压力才不得不让位的。好在他的这个养子赵昚比较孝顺，死后被称之为孝宗也是事出有因，赵构没有受到难为，安安稳稳地当了二十五年太上皇病死，活到了81岁，是中国历史上长寿的帝王之一，当太上皇最长的一个人。
明英宗朱祁镇
朱祁镇是明朝第六位皇帝，大概是他在做俘虏期间表现的还算“英勇”，所以死后被谥为英宗。朱祁镇1436年即位当皇帝，年号正统。1149年，蒙古瓦剌部进犯明朝北疆，前锋逼近大同。在宦官王振的鼓动下，明英宗朱祁镇亲率50万大军御驾亲征。朱祁镇和王振对军事都是一窍不通，由于两人的瞎指挥，军队行动迟缓，在土木堡(今河北怀来县境内)被瓦剌军包围，朱祁镇被俘。留在都城的兵部尚书于谦等人害怕瓦剌人以皇帝要挟大明王朝，于是拥立陨王朱祁钰为帝，这就是明代宗，明英宗朱祁镇被遥尊为太上皇。一年后，双方议和，瓦剌人觉得朱祁镇已经没有多少用处，就把他送还北京。回到北京后，朱祁镇被安置在南宫，有专人看管，仍然处于一种被囚禁的状态，就这样做了七年太上皇。1457年，大臣徐有贞、石亨等人发动了宫廷政变，史称“夺门之变”，复立朱祁镇登上了皇位。朱祁镇复辟成功，改元天顺，后又当了8年皇帝。
清高宗爱新觉罗·弘历
爱新觉罗·弘历于1736年即位，年号乾隆，由于习惯上以年号称清朝皇帝，所以，他被称之为乾隆皇帝。弘历25岁登基时，曾经烧香祷告上天，希望自己长寿，当皇帝不超过他的爷爷康熙。康熙8岁登基，在位61年，享年69岁。乾隆登基时已经25岁，如果当上60年皇帝，就到了85岁，历史上还没有皇帝活到这个年龄，他可能认为自己也活不到这个年龄。没想到，乾隆还真是能活，当皇帝60年，身体感觉还很好。如果不兑现诺言，实在没法向上天和臣民交代，乾隆帝只好将皇位传给儿子顒琰(即嘉庆)，自己当上了太上皇。
弘历虽然当了太上皇，但他仍然牢牢掌握着皇权，嘉庆皇帝也很乖觉，事事请示这个老父亲，两人相处倒也算是平安。就这样，乾隆做了4年实权在握的太上皇，嘉庆伴随着父亲当了4年实习 皇帝。
历史上共有二十几位太上皇，他们的命运结局和打发生活的方式，大概不外乎以上这么几种类型。
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