开战后，直军陆上攻击不顺利，又老调重弹祭起海军助阵这个法宝。然而，这次情况不一样了，奉军也有自己的海军了。沈鸿烈不负张作霖厚望，亲自率领舰队巡防于营口、葫芦岛一线，并在关键的几处海面上大批布雷，使直军的渤海舰队一点便宜也没占到。
直军战败后，渤海舰队的老巢青岛被奉系大将张宗昌占领，整支渤海舰队被张宗昌收编。当时的渤海舰队是中国最强大的舰队，有巡洋舰“海圻”、“海琛”、“肇和”，驱逐舰“同安”号等众多大型舰艇。
张宗昌虽然属于奉系，但独立性很强。收编渤海舰队后，张宗昌将其视为自己的私人武装。张作霖看着这支舰队很眼红，却又没有办法拿过来。沈鸿烈向张作霖献一计：任命张宗昌为东北海军总司令，自己为副司令，并且将海军总司令部设在青岛。张作霖心领神会，马上下令给张宗昌。张宗昌接到任命后，很为这个海军总司令高兴，却没有想到，你既然出任的是奉系的海军总司令，那么，渤海舰队自然也就属于奉系了。
海军是专业性很强的军种，没有个十几二十年的培训，根本玩不转。纯外行的张宗昌在任上干了没多久，张作霖便以军权统一为由，一脚踢开张宗昌，自任为海军总司令，将江防、海防、渤海三舰队正式合并为东北联合舰队。联合舰队总计有军舰26艘，实力独步神州。
在这些舰艇中，有两艘特别引人瞩目，一艘是“海圻”舰，是当年清政府购买的一艘排水量达4300吨的巡洋舰，装备有各种火炮34门，一次齐射，赶上一个炮兵团的火力。
1911年4月，“海圻”舰从上海出发，出使大不列颠及北爱尔兰联合王国，参加乔治五世国王的加冕庆典，并参与了英国举行的海上阅兵，然后访问美国、墨西哥、古巴，完成环球航行，被誉为“天朝第一舰”。另一艘是“镇海”号，“镇海”号可以说是中国历史上的第一艘航空母舰。“镇海”舰原是商船，后改为军舰，搭载一种叫做“施来克”的水上飞机。这种飞机产自法国，一共生产了9架，其中8架被奉军订购，张大帅对新式武器可真舍得花血本！
1926年，在所订购的飞机到位后，东北海军成立了“水上飞机队”，把“镇海”号作为水上飞机队的母舰。这样，中国历史上的第一艘航空母舰横空出世。
海军交战史上的奇观，军舰俘获军舰
说东北海军是一支在战斗中成长起来的部队，并不为过。在收编了渤海舰队以后，唯一能与其对抗的只剩下广东国民政府的闽系海军。但由于实力原因，两军交手的机会实在不多，闽系海军根本不敢北上与奉系较量，整天龟缩在长江沿岸，在岸防炮的保护下得过且过，远没有它的兄弟--北伐部队陆军那么英勇善战。
既然久不出战，东北海军只能主动出击了。 1927年3月26日，“海圻”、“镇海”两舰由长山岛出发。“海圻”号在两个烟囱之间加了一个伪装烟囱，冒充意大利巡洋舰。当时国家十分贫弱，外国军舰享有在中国领海航行的权利，谁也不会去管一艘意大利军舰来干什么。“镇海”则伪装成商船，将船体涂成黑色，并在两舷中间用白漆写上“大昌”二字。对此次作战行动，除“海圻”舰舰长凌霄等少数高级军官知道外，其余官兵只被告知是一次演习。
27日拂晓，两舰乘天未大亮时进入长江，到达吴淞口。此时尚未日出，江面上被浓浓的晨雾所萦绕，闽系海军的主力“海筹”、“应瑞”等舰艇正驻泊于吴淞口，“靖安”运输舰泊鸭窝沙（现长兴岛一部）。由于是星期天，闽系海军戒备松懈，各舰犹灯光明亮，仅仅通报：“有意大利军舰一只和大昌商船一只进口”。“海圻”、“镇海”两舰灭灯，贴着停泊在长江口的英国航空母舰和一艘日本巡洋舰侧，驶到距离“海筹”舰侧方约800米处，骤然集中火力猛轰。
“海筹”号船员还在睡梦中，根本没想到“神兵”天降。轮机长头颅被弹片击中，落入舱内而亡，水兵也有9人死亡，另外还有3名重伤，10余人轻伤。“海筹”号军官大多毕业于英国，虽然猛然遭到袭击，但临危不乱，马上斩断锚链向长江上游驶去。“应瑞”舰也急忙弃锚上驶。因为长江在三月是枯水期，水位不高，而“海圻”、“镇海”又是大舰，如果追击，有搁浅的危险。于是，“海圻”号打出旗语，下令返航。但由于天还没有大亮，江面上雾气又重，“镇海”舰却没有看清“海圻”的返航旗号，依然在攻击“靖安”号运输舰。“应瑞”号看见“镇海”势单，又返航逼来，此时，吴淞炮台也开始发炮轰击，弹着点离“镇海”很近。在这种情况下，“镇海”舰只得放弃攻击，返航。
当“镇海”舰行至长江口大戢山海面时，已经是次日凌晨。朦胧中，只见晨雾里驶来一艘两个烟筒的大舰，这正是由沥港来沪的“江利”号炮舰。方念祖舰长当即命令用舰上两门主炮轰击，“江利”号不顾一切地仍向长江口内行驶。“海圻”舰听到炮声，也转舵回来截击。“江利”号见状调头急驶，直奔舟山群岛，打算开到浅水处躲避。但是“海圻”号更快更猛，一边追击一边用副炮射击，共发炮30余发，命中4发，击穿6层舷板。不到半小时，便追到“江利”舰旁，令其停车。“江利”号被迫停车，升起白旗。“海圻”派航海大副孙英奇、枪炮大副杨超仑，“镇海”也派航海大副汪积慈共带武装水兵和轮机兵20余人登上“江利”炮舰，接管一切，监押“江利”号起锚。“海圻”在前，“镇海”殿后，浩浩荡荡的将“江利”号押在中间一同北上。纵观中国海军交战史，军舰俘获军舰还是第一次！
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