十月初一，易出行。
寅时三刻，沉睡的紫禁城尚且笼罩在深秋的浓雾之中，巍峨的宫门外已然出现了一名身着绯袍的中年人。
望着紧闭的朱红色宫门，瞧上去四十余岁的中年人眼神愈发深邃，呼吸也是微微急促起来。
他叫毕自肃，乃是万历四十四年的进士，历任定兴县令、礼部主事、宁前兵备道参议，因为"宁锦大捷"的缘故，被封为太仆寺少卿。
前段时间，自关宁城收到朝廷的诏书，令其回京述职。
一想到即将与天子单独奏对，毕自肃的胸口便是微微起伏，望向紫禁城的眼神也是愈发敬畏。
早在广宁城的时候，他便知晓继位不足月余的天子下旨起复了三名在天启朝因为"党争"而不得不致仕的老臣。
其中便包括他的兄长，曾经官至户部左侍郎的毕自严。
一念至此，毕自肃的心情便是愈发激动，若是兄长为自己在朝中斡旋，定然能令自己在辽东如履薄冰的处境缓和不少。
虽然前不久才刚刚取得了"宁锦大捷"，但辽东巡抚袁崇焕却是因故离职，令得军中本是高昂的士气低迷了不少。
更令毕自肃提心吊胆的便是驻扎在宁远附近的辽东军已有数月不曾按时发饷，令得军中士卒颇有微词。
长此以往，只怕是个不小的隐患。
只希望这位素未闻面的天子能够知晓辽东的重要性，给予他足够的支持吧。
巧妇难为无米之炊。
若是无法按时足额的保证辽东军饷，纵然他有天大的本事，也是无处施展。
唯一值得庆幸的便是在临行之际，他收到消息，不知何等原因，前段时间厉兵秣马打算卷土重来的女真人突然安静了不少。
辽东，还有时间。
...
"毕大人，请随奴婢来吧。"
正当毕自肃暗自失神的时候，巍峨的宫门缓缓开启，身着红袍的司礼监秉笔领着几名随侍宦官行至毕自肃身前，冲其微微躬身。
"劳烦王公公了。"
听闻身前传来的动静，毕自肃不敢有半点怠慢，忙是躬身行礼，虽然面前的太监有些面生，但其身上所传的红袍却是证明了其司礼监秉笔的身份。
想到这里，毕自肃心头便是微微一热，对于素未谋面的天子平添了几分好感，对于一会的奏对也是多了不少把握。
先帝尚在的时候，似他这等"地方官"可没有这等待遇，居然惊动司礼监秉笔亲自引路。
管中窥豹，相信天子对于辽东也是重视的很。
忙不迭的摆了摆手，王承恩自脸上挤出了一抹笑容，领着这位面容满是沧桑之色的文官朝着位于内廷的乾清宫而去。
虽然身后的这名文官与"宁锦大捷"的直接领导人袁崇焕相比有些声名不显，但王承恩却是不敢有半点轻视。
且先不提其兄长便是被天子起复的几名重臣之一，单是其自身的履历便容不得旁人生出半点不敬。
在"宁远之战"中，彼时为宁前兵备道参议的毕自肃被袁崇焕委以重任，坚守宁远城，令得来势汹汹的皇太极铩羽而归。
一想到前两日刚刚上书主动请辞的辽东督师王之臣，司礼监秉笔的心中便是一惊，眼眸深处涌现了些许骇色，难不成这位其貌不扬的中年人便是天子心中属意的下一任辽东督师？
想到这里，王承恩的脑海中便是灵光一现，回想起天子对于前任辽东巡抚袁崇焕耐人寻味的态度。
自前些天大朝会结束以后，朝野中有些"诡谲"的局势缓和了不少，自知无力回天的东林官员不再执着于"众正盈朝"，而是上书天子，请求起复辽东巡抚袁崇焕，重回辽东战场。
在众人看来，起复袁崇焕乃是水到渠成之事，毕竟自老酋努尔哈赤于赫图阿拉起兵之后，"宁锦大捷"乃是明廷首次在辽东战场取得胜利。
但出乎所有人的预料，在起复袁崇焕这件事上，年轻的天子再度展现出了耐人寻味的态度，依旧留中不发，并且传来辽东广宁，召回了升任太仆寺卿的毕自肃。
私底下，王承恩也曾小心翼翼的就此事问询过天子，毕竟在他看来，与朝野上那些互相攻讦的朝臣不同，袁崇焕乃是真正有本事的人。
虽然时隔多日，但王承恩每每想起当时天子的反应仍是有些不解，他清楚的记得天子当时只是不置可否的摇了摇头，口称:"袁大忽悠。"
许是因为心中有事，本是有心互相熟络的二人皆是闷声不语的朝着乾清宫暖阁而去，令得随侍的小宦官不由得面面相觑。
刚刚出宫的时候，王太监还特意叮嘱他们不要对这位毕大人不敬，却没想到眼下竟是这等情况。
"毕大人，您看那里..."
不知过了多久，正在疾步而行的司礼监秉笔突然止住了脚步，微微侧过身，神色有些莫名的朝着身后的毕自肃说道。
闻言，毕自肃便是一惊，忙是抬头，发现已然越过了偌大的皇极殿广场，行至乾清宫外。
顺着王承恩手指的方向看去，发现一道颇为消瘦的身影已然立于白玉阶上，正面带笑意的盯着他们。
顾不得许多，毕自肃手忙脚乱的整理了一番身上的衣衫后，便是快走了几步，一脸郑重的跪倒在地:"臣，太仆寺少卿，奉旨回京面圣。"
"吾皇，万岁万岁万万岁。"
许是情绪过于激动，这位即便是女真建奴兵临城下也依旧不假辞色的文官此时脸色涨红，声音更是微微颤抖，令得本就心中怀有敬意的朱由检眼神愈发柔和。
"爱卿一路辛苦。"
犹豫了少许，朱由检终是没有亲自走下白玉阶，将跪倒在地的毕自肃亲自搀起，而是朝着王承恩点了点头。
见状，司礼监秉笔忙是微微躬身，亲自搀起了缓缓起身，脸上满是激动神色的毕自肃。
深吸了一口气，在上首天子一脸笑意的注视中，太仆寺少卿毕自肃步伐坚定的踩在白玉阶上，眼神坚毅而肃穆。
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