如意冠随着惊鹊颠簸了一日，再也经不住折腾，在一个回旋的剑招之后突然脱落，珍珠散了一地。
惊鹊心一慌，下意识去接。珍珠却从她的指缝穿过，一颗都不肯在她手心停留。好不容易挣脱束缚，岂能甘愿回去？
她盯着一地的珍珠，颓然道：“串珠断裂可不是什么好兆头。”
严季殷勤地过来帮忙，捡起一颗珍珠在月光下看了，叹道：“这副头面价值不菲啊！”
“这是叶三爷赠的，所幸误放在余班主那儿，否则也是要葬身火海的。”
严季一愣，不禁捏紧手中的珍珠，质问一般：“叶三爷看中你了？”
“什么？”惊鹊反应过来，转眼瞪他，“没有的事儿。”
“那他为何送你头面？”
“是沾了素蝶的光。”
“嘿！”严季一拍大腿，喜道：“那是看中素蝶了？”
惊鹊抢过他手中的珍珠，没好气地白他一眼，收剑回房去了。
严季不知自己哪里又惹得她生气，追进来要哄她，但见房门紧闭，只得退在堂屋里等着。
素蝶抱着一筐白纸竹篾进来，并不清楚他们发生了何事，提议道：“夜风愈发凉了，吹得我浑身哆嗦。不如小酌一杯，暖暖身子，聊聊天，如何？”
严季双手赞成：“当然好！”
说着就去提来炉子烧火，又在火上架起涮锅。偶尔飞出来一两点炭火屑，如那远去天边的祈天灯。
三人乐孜孜地围坐一团聊天小酌。
严季向素蝶挑眉暗示，双手抱拳，模仿戏腔道：“阿姊，你来日一步登天，可莫忘了小弟呐。”
手上顿时挨了一筷子：“从没个正形！”
严季旁若无人，追问道：“叶三爷可真是看上你了？”
程澈夹羊肉的筷子微微一怔，很快又若无其事，将美味送入嘴中。
素蝶眼神躲闪，否认道：“我与他毫无干系，莫要拿叶三爷来打趣我。”
正巧惊鹊卸了妆出来，一身轻衣。素蝶连忙招手：“来这边坐。”
她不情愿：“我不能吃火锅。”
“过来说说话也是好的。”
惊鹊只得应下。
“今日倒是有一件趣事。”严季夹了一块肉，大口吞咽。“局子里抓了一个老鸨，还是沈心婉亲自送来的。”
素蝶道：“沈心婉是何人？”
“是沈先生的女儿，世家子弟，极有权势。听说——”严季盯着程澈，故意提高了声调：“她和程家有婚约，还是娃娃亲。”
惊鹊听了有些反应：“你有婚约了还勾搭素蝶？”
程澈差点噎着：“娃娃亲也能作数吗？”
“那你家可有退亲？”
程澈沉默不语。
“既未退亲，怎不作数？”惊鹊气极，“你把素蝶放在何处？是打定主意要负她么？”
程澈无奈：“素蝶在我心里自然是顶顶的重要。我与那沈心婉已经多年未见，她如今长什么模样我都不知道，怎会与她成亲？这门亲事我定会退的。”
“那你就等退了亲再来见素蝶，可不要误了她。”惊鹊端起酒杯，敬他道：“今日便是最后一聚。”
面对惊鹊的咄咄相问，程澈刹时无措，不知该如何应答。
一时气氛凝滞，只听得锅中热水沸沸。
严季轻咳两声，解围道：“惊鹊不是刻意针对于你。只是你家世显赫，程夫人又如此专横，我们作为素蝶的朋友，也盼她能有一个好归宿。”
一番话说得中听，惊鹊正要附和几句，又听他话锋一转，向素蝶道：“我看那叶三爷气度不凡，倒比程少爷靠谱。”
惊鹊始料未及，嗔道：“叶三爷看着靠谱，可他妻妾成群，也不是好归宿！”
素蝶忍不住笑出声，连忙解围：“罢了，我知道你们是替我着想。”
顿了顿，温柔地望向程澈：“我信他。”
程澈会心一笑，悄悄拉了素蝶的手。
严季饮了一杯酒，又道：“你们怎地不问我沈心婉为什么要抓那张妈妈？”
素蝶惊道：“张妈妈？是凤仙阁的张妈妈？”
“是。”
得到肯定回应，她又问：“沈心婉是名门闺秀，怎会去烟花之所？”
“刘毕山寿宴那日，程小姐被人绑去了凤仙阁，程夫人自然要与张妈妈算账。可这种事情若是公开，程小姐的名誉也就毁了。故而程夫人不会报案，更不会遣家丁明目张胆地去凤仙阁抓人，但沈心婉可以。”
素蝶冷嗤一声：“天理循环，报应不爽。倒不用我动手了。”
“沈心婉抓了张妈妈后托我秘密处理此事，我却问出了另一桩事。”
“莫非有内情？”
“正是。”严季别有深意地望了程澈一眼，继续道：“程雅遭遇绑架，卖入凤仙阁，全是紫寻指使。”
程澈大惊失色：“你可不要冤枉了人！我与紫寻相处多年，深知她的品性，她断不会做出这种事情！”
“你身为程家独子怎会这般天真？一个稳占凤仙阁头牌之位多年的人，岂会是明面上那样简单？”
“你莫要小人之心！”程澈争得面红耳赤，“你可有见过她？可了解过她？你听到的不过是一面之词，有何证据？”
素蝶的笑意僵住了。
她的神情全被惊鹊看在眼底。
他竟全然不顾素蝶，心心念念的只有紫寻？她巴巴地横亘其中，算什么？到底是素蝶是第三者，还是紫寻是第三者？他这般维护紫寻，可见在他心里，还是那温柔体己的红颜更要亲一些罢。
素蝶为什么要看上这么一个风流多情的公子哥？
惊鹊没由来地生气，插嘴问严季：“这些话是从谁口中说出来的？”
“凤仙阁芳仪。”
程澈放下心来：“紫寻从前在凤仙阁时就与芳仪不合，她的话怎可当真？”
严季的脸上闪过一丝不可捉摸的笑容，息事宁人：“是我妄言了。”
又连喝三杯酒，以示赔罪。
程澈也不计较，爽朗地回敬了三杯。
素蝶心中明了，但不便多言，她有她的清傲。
紫寻的真实面目若非让他亲眼瞧见，他怎能相信？只怕多说还要当她是那乱嚼舌根的妇人。她怎会去做那多舌的妇人，惹他心烦？
于是把心中愤懑化在酒中，强颜欢笑着吃了这一饭局。
一夜无话。
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