风光不在，人走楼空。偌大的戏园子空空荡荡。
落根不久就得了风光体面，暗地里眼红的，妒忌的，在今日总算扬眉吐气。
严季念着旧情，上上下下的张罗，请郎中、送吃食、做洒扫，一一是他。
素蝶端了茶水来：“你今日高升，不去给韵姨报喜，藏在我这儿作甚？”
严季一饮而尽，摆摆手：“我娘未办成你交待的事，现下正恼着呢。我可不敢去撞枪口。”想了想，又道：“你何时来的南京？”
“你莫非不知北平已经沦陷？我便是那时逃来南京。”
“乖乖，不过三个月，你就拼出了这么大的宅子。”严季啧啧赞叹，“果然是虎父无犬子。怎地不见伯父？”
素蝶叹了口气：“死在战火中。”
严季拍拍她，转换话头：“你怎地遇见了我娘？”
“如韵香坊的独门秘香，我隔一丈远都能闻见。”素蝶不再与他拉家常，单刀直入道：“我师哥那案子，可有转圜？”
“纵是草芥枉死，也该偿命，何况汪奎还是洪华堂三把手，商会副会长。”严季摇摇头，“怕是脱身渺茫。”
“泠儿的命便不是命？只许他汪奎肆意杀人，目无王法。到林小鹤身上，就该杀人偿命？”
“欸，姐，道理便是如此。”严季轻声细语，不愿与她起冲突。“事情也不是没有转圜，一切在于叶三爷。”
叶三爷。不情愿，也脱不开了。
她端详着镜中的女子，冰肌玉骨，媚眼生飞。是世间极美，却不能得遇所爱。命之所定。
惊鹊颤颤地从床上下来，从身后抱紧素蝶。对着镜中轻施粉黛的脸，她的脸色愈加显得苍白。
“他一直觊觎你。”
素蝶望着镜子，徜徉若失。似与惊鹊说话，又似自言自语：“我年少成名，故而恣意轻狂，一向骄纵。也曾春心萌动，期盼过好姻缘。可戏子的风光总是在台面上，台下，任你盛名如何，仍是这社会的最下等。我若为男身，还能安家立命；却不幸是女身，总逃不过以色侍人，与那娼妓无甚区别。”
“何苦轻贱自己？你从前是多么意气风发。”
“惊鹊，”素蝶低了眼，不再看镜中人。“我没得选。”
城南叶府。
素蝶由仆人引着到了一处雅室。黑檀木的书橱满壁而立，醒目的位置上排列着戏本子，《玉堂春》、《西厢记》、《群英会》、《长坂坡》……经典剧目一一都有。一旁的衣架上，挂着一整套流光溢彩的戏衣。点翠头面，金线彩绣蟒袍，是贵妃的行头。
竟似北平的家。
素蝶随手拿了一本，信手翻开，想起幼时父亲在书房教他读戏本。她识字，是从戏文开始的。
“听闻你唱得最好的，是贵妃醉酒。”
素蝶回头，只见叶三爷一身黑色长衫，信步走来，在椅子上坐下。
他指指旁边的位子：“坐。”
素蝶有求而来，听服他坐下。
“惊鹊师从于你？”
“是。”素蝶侧头看他。
算来眼前的人已三十有五，但白净清瘦，眉目爽朗，面貌上不似中年之人。只那双漆黑的眼睛，像高不可测的夜空，沉稳而神秘。
“惊鹊扮过贵妃，身段嗓音已是一绝。”叶三爷深望她一眼，“不知她的师父，会是何等绝色。”
“我已经许久不唱，自然是惊鹊的好。”
“为何不唱？”
“没有缘由。”
“是因赵添云。”
素蝶一怔，霎时知他查过自己底细，一切往事尽数知晓。
当年情窦初开，错爱京城四公子之一赵添云，但因身为戏子而遭其母当众羞辱。素蝶心气甚高，当即与赵添云斩断情丝，从此不相往来。
三年后在一场酒会上相遇，赵添云已娶妻生子，却纠缠素蝶要纳她为妾，想方设法围追堵截，令她无法安心登台唱戏。素蝶被逼得躲进深宅，沉寂一年。于是有传言，她是因情伤而弃戏。
再之后，便是从好友口中得知军机要情，匆匆嫁给李兰生逃至南京。
是一段不愿提及的旧事。
素蝶不悦他私查往事，也不好发作，仍含笑着：“不过镜花水月。叶三爷也信谣言？”
“罢。”叶三爷自嘲地笑笑，“你来找我，定不是与我闲谈。”
“是，确是有求于你。”
叶三爷敛了笑：“林小鹤杀的是我兄弟，若轻易放过，我拿什么服众。”
素蝶也懂江湖道义，不再为难，起身拜别：“是我叨扰了。”
“你每每求我办事，都这般心高气傲。”
素蝶苦笑：“真如叶三爷所言，我踏不进这扇门。”
“陪我小酌一杯。”似询问似命令，不容拒绝。
素蝶正犹疑着，仆从们已经去张罗了。不一会儿，美酒佳肴一一端上，仆从退尽，只留主与客。
这架势已无退路，只得坐下。
叶三爷斟满两杯酒，先喝下一杯：“早些年我也在北平，你的名字我听过。若非当年穷困潦倒，或许你我早已相识。”
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