得知恩人将至，阮氏一早便叫人洒扫庭院，甚至连屈白臣的住处都提前拾掇干净了，便是之前乔继祖住的西跨院，而乔继祖一家搬到东跨院和乔继宗一家住一起，因为能够入主药房，又能分红，对于给屈白臣腾挪住处，乔继祖表现的非常爽快。
既然是丈夫的朋友，阮氏特别交代管事们，无论接待屈白臣的敞厅还是屈白臣所住的跨院，悉数换上极品龙井，这物事她珍藏了很久，终于可以派上用场了。
然后，又让厨子出去采买鸡鸭鱼肉和菜蔬，这才早上，她便开始准备午间的迎客宴了。
为了不给已故的丈夫丢脸，她自己也刻意打扮一番，当然，所谓打扮，就是穿戴相对隆重些，并非大红大紫那么艳丽，她甚至连脂粉都不用，一张素面，为夫守制。
然后，就坐在房中等丫头们来报，就这样等了一个多市场，丫头才进来道：“二奶奶，四小姐带客人到了，在前面的敞厅呢，四小姐说，请大奶奶和二奶奶过去下。”
阮氏站起，抓过炕几上的团扇，然后往富氏房中而来，不巧，富氏头痛病犯了，面带歉疚道：“只能妹妹你去招待咱们的恩人了。”
阮氏见她头痛得紧皱眉头，脸色也很差，先问她要不要找个郎中，富氏苦笑：“几十年的老毛病了，在京城时，太医都没看好，算了，疼一会子，熬过去，就会好了。”
既然如此，阮氏道：“那姐姐歇着，我去前面了。”
富氏话都懒得说，只挥挥手。
阮氏由丫头翠枝陪着来到前面的敞厅，未到门口，即听见里面有隐隐的交谈声，知道是玉贞在陪着那位恩人，她又整理下衣裳，还压压发鬓，一脚迈入敞厅的门槛，刚好里面的屈白臣听见脚步声看过来，四目交投，阮氏手中的团扇啪嗒落在地上。
搀着她的翠枝连忙拾起，她接过，淡淡道：“玉骨的，就是滑，还不如竹骨的呢。”
也不知说给谁听的，声音非常之小，迈进门槛，又是娴雅的轻轻摇着团扇，仿佛什么都没发生一般。
玉贞赶过来道：“娘，你认识的，屈世伯，当初还是您让我有困难去找世伯的呢。”
她看了眼屈白臣，一如既往的精瘦，只是老了，头发已经花白，脸上的皱纹如同沟壑遍布，长袍马褂，穿戴像个师爷，目光也是那么的深邃和锐利，她微微行个礼：“当然认识，你父亲的至交好友嘛，一别经年，世兄还好？”
屈白臣也在看她，体态较以前丰腴不少，平添了几分雍容，八成新的衣裳洗的干干净净，头发也梳得纹丝不乱，没有多余的首饰，一只簪子固住发髻，虽然打扮简单，气度上一看即知是哪个人家的主母，没什么皱纹，肌肤依旧光滑，但神态上已经老了，只是眉眼如旧，难描难画，屈白臣还礼：“托福，还不错，乔夫人可好？”
不过是见面时的客套话，阮氏却一叹：“乔家的事，想必世兄已经知道了，我本该随镇山而去的，可是还有女儿在，我怎么能那么自私呢，所以，苟活于世吧，好在我女儿能干，重振乔家，让先夫于地下也可以瞑目了。”
玉贞扯了下她的衣襟：“娘，说这些伤心的作何呢。”
阮氏勉强挤出一个毫无诚意的笑：“不说。”
屈白臣很是礼貌的安慰她：“夫人节哀，人终有百年之时，乔兄只不过先走了一段，侄女儿能干，乔兄当可以放心。”
提及女儿，阮氏侧头看看玉贞，眼中有怜爱，也有骄傲。
玉贞感觉母亲的情绪有些不对，当着个久未见面的朋友，还是丈夫的朋友，母亲说话有些阴阳怪气，猜不透，玉贞就琢磨母亲大概是见到故人，触景生情想起父亲，才失了方寸，不想母亲继续发挥让屈白臣难堪，就道：“娘，我陪世伯去看看住处，”
阮氏正好处于不知所措的境地，也知道自己方才失言又失态，忙点头：“去吧，世兄如有不满意的地方，可以跟我说，也可以跟玉贞说，还可以跟大奶奶说。”
屈白臣呵呵一笑：“孤家寡人，哪怕有个戗子住，也足矣。”
玉贞道：“世伯淡泊名利，风骨高洁。”
屈白臣笑的大声些：“这孩子，你把世伯吹捧那么高，担心摔下时会很痛。”
玉贞也笑：“不会不会，我接着您。”
阮氏道：“这孩子已经被曹家堡人吹捧上了天，她可从来不怕摔下来会痛呢。”
气氛顿时变得轻松愉快。
屈白臣欣赏的看着玉贞：“年轻人，就该有这份豪气和傲气，否则难成大事。”
阮氏忙道：“你可别夸她了，一个女儿家，十七八岁大小了，不急着嫁人，成天的抛头露面做什么买卖，有人吹捧就有人骂。”
玉贞脑袋一扬：“让他们骂好了，我这整天忙的，连吵架的工夫都没有。”
屈白臣也道：“让他们骂好了，早晚他们会臣服在你的脚下。”
阮氏道：“这口气，一如当年，所以说江山易改本性难移。”
玉贞回头问：“娘，世伯当年是不是也是豪气干云，傲气冲天呢？”
阮氏一怔，忙道：“我也是听你爹说的。”
随即又道：“带你世伯去看看他的住处吧，席面已经张罗齐整，等下为你世伯接风洗尘。”
玉贞于是带着屈白臣去了西跨院，阮氏也给翠枝陪着回到房中，进了门，跌坐在炕上，目光空洞，表情呆滞，翠枝唤了她几声她都没听见，最后翠枝不得不大声些：“二奶奶，奴婢给二奶奶倒杯茶。”
阮氏心不在焉的挥挥手：“去吧去吧。”
待翠枝给她端了杯茶回来，她还在发愣，最后翠枝唤了她几声，她才如幽幽一梦醒来，接过茶杯却没喝，神思恍惚的放在身边的炕几上，道：“给我取烟袋来。”
关东人多抽烟，但因乔镇山不喜欢，所以她没抽过几回，而翠枝又哪里知道她的烟袋放在哪里呢，遂问：“二奶奶，烟袋在哪呢？”
她仍旧木然的一动不动，手一指旁边的柜子。
翠枝会意，往柜子里翻出烟袋来，还有烟料，在她的指导下一步步先往烟袋锅子里装满了烟料，再递给她，然后擦着火镰为她点燃。
久不吸烟，开始呛的有点咳嗽，渐渐的便得心应手了，屏退了翠枝，独自坐在炕上吞云吐雾，思绪翻腾。
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