脚步随着思绪加快，不多时，林砚就来到一处古朴木制平房之前，远远就有袅袅读书声传来。
“恭惟鞠养，岂敢毁伤，女慕贞洁，男效才良……”
门上匾额写着“慕青书斋”四字，是一间私塾，由流影坊内富户联合创办，请了一位姓李的老先生授课。
林砚轻车熟路进了院子，将饴糖在怀中放好，撸起袖子，先提水桶，去两条街外连续打了两桶水。
等水打回来，院中零零散散跑出一群十岁左右的孩子，门口也围了一圈服饰华贵之人。
李老先生身穿白褂，手持一本《敲灯集》，坐在院中喝水。
“见过李老。”
老先生抬头看了他一眼：“最近可有淘到新的古籍？”
“让李老失望了，不曾淘到。”
李老先生目露失望，也不看他，挥挥手示意他下去。
李老名叫李慕青，是流影坊有名的富族李氏之人。
早年据说是练武的，颇有威名，到晚年爱上了文道，在此开班授课，收的多是富家学生。
林砚没钱，便抄写《将进酒》、《蜀道难》、《登高》等数篇名作，合成一本《敲灯集》，伪装成集市上买到的假古籍。
然后将之当做礼物，才让李老格外开恩，同意他以打扫书舍为交换，让小芷留在书斋内托管。
就是李老手上拿的那本。
可惜，这个世界文道只是小道，即便李老这样喜爱文道之人，见了这些名作，也只是说了句：“写得不错。”
否则凭借抄诗作词，他也不至于如此窘迫。
林砚提着水进到屋子里。
“锅锅！”
奶声奶气一声叫，林小芷捏着衣角，脸含惊喜，怯怯地走了过来。
她约摸三岁左右，小豆丁的个头，只到林砚的小腿边，衣服浆洗得很干净，甚至有些发白，头发也梳理得很整齐。
脸上涂了一道道蜘蛛腿似的黑泥，看不出原本的样貌，显得邋遢，但一双明若晨星的大眼一眨一眨，天真单纯。
“小芷，辛苦你了。”
林小芷拨浪鼓似地摇晃脑袋：“大家都很好。”
林砚揉了揉小芷的小脑袋。
小芷非常聪明，智商赶得上七八岁小孩子，记忆很好，书斋里的课程竟也能听懂。而且十分乖巧，甚至乖巧得让人有点心疼。
他从怀中掏出饴糖：“小芷真乖，奖励你吃糖！”
林小芷眼里猛然放光，眼睛直勾勾地看向饴糖。
等林砚递给她，她还不相信似的，不敢伸手接：“这是给我的吗？”
“吃吧，但现在只能吃一颗，留下两颗，吃完晚饭再吃。”
林小芷小心翼翼接过饴糖，没有自己吃，而是两手把饴糖举过头顶，仰着头脆生生道：“锅锅，你也吃！”
她的喉咙微微滚动，显然是在吞咽口水。
这副怯生生的样子，看得林砚心底微微发酸。
“我已经吃过了，你坐在边上吃，我先打扫卫生。”
轻轻抱起小芷，让她坐在一旁的高凳上，林砚弯下腰，用抹布蘸水，开始擦拭屋内的桌椅。
林小芷伸手捻出一块饴糖，将另外两块小心包好，才轻轻放入嘴中，两只眼睛顿时弯成月牙，即便有污泥阻挡，仍然能看出她整张脸都欢快起来了。
林砚手里不停，眼角余光瞥见，心底再次一叹。
污泥涂在脸上，腥臭，湿腻，小芷竟然一句怨言也没说过。
这些污泥，是林砚自己涂的。
每天出门前，林砚都会给小芷画一个“污泥妆”。
因为小芷长得太好看了，粉雕玉琢，瓷娃娃一般，是个天生的美人胚子。
但是，在定安这座森严、混乱的城池里，一个人好看，尤其是一个女孩子好看，非但不是福，反而是祸，大祸特祸。
在各大里坊，暗中不知活跃了多少人贩子，专盯着穷人家的孩子，诱拐贩卖去妓馆、或者富户当奴婢。
也是因为这个原因，林砚不敢把小芷一个人放在家里，每日里都把她带到慕青书斋，这里是流影坊内富户所办，人贩子一般不敢在这里撒野。
不为读书，只为安全。
用力擦拭桌椅，然后清扫地面，抹去额头密密麻麻的汗水，再弯腰擦拭地面。
忙活了半个多小时，才真正将里外打扫干净。
出去一看，李老早已经走了。
林砚擦去脸上的汗滴，抱起林小芷：“小芷一定饿了吧，我们回去吃饭。”
他的家不在流影坊，而在流影坊西面的朱柏坊，也属于下坊。
比起墨池坊，朱柏坊相对干净一些，但扑鼻难躲的屎尿汗臭，随处可见的黄白之物，依然属于标配。
沿途走来，杂乱破落的巷道里，有人泄了裤裆直接蹲在墙角屙屎，有人躺在地上不断哀嚎乞讨，有人围着别人棍棒殴打，混乱无比。
林砚怀抱小芷，尽可能避开其他人，穿街挤巷，终于走到一条狭窄胡同。
“嗯？有人！”
胡同里，有一人正好吊儿郎当地走出，与林砚打了个照面。
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