三百多贡生被安排进宫殿考试。
贾蓉看到试题那一刻就觉得这试题不是内阁大人出的，很有可能是皇上出的题目。
此考的不是礼治、吏治，而是盐政。
皇上要考盐政，也就是说皇上要对江南世家出手了。
不久之后林如海会死，林如海的死会不会和皇上的谋划有关？
不管是林如海，还是贾政，都有忠君思想，为了皇上而死，这是他们的荣耀。
贾蓉：但我不会这般。
古代盐贵的原因主要有两点：一是制盐、运输成本高；二是高额盐税及官商的垄断。
盐税是朝廷财政收入的重要来源之一，降低盐税是不可能的，想要让内陆的百姓吃到盐，又不让盐的价格高，只能提高盐的产量。
贾蓉闭目沉思了一番，找到思路，他不在盐税上下手，他从制盐下手。
盐税是朝廷财政收入的重要来源之一，降低是不可能的。
虽然宋朝出现了海水晒盐的方法，但这个方法还不够成熟，晒出来的盐不够蒸出来的多。
现在沿海盐田的人多数用蒸煮法。
他将最先进的海盐滩晒工艺写出来，可以分为修滩、纳潮、制卤、结晶、采集等五个步骤。
殿试只考一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，各画“圈”、“三角形”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“圈”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选圈最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花。
此次阅卷很顺畅，该给什么就给什么。
唯独在一篇文章上为难。
“你来看一下这文章如何。”
文臣阅读，“这点子很新颖，只是这法子不知能不能成，还有这上面的数字太夸张了些。一亩田不可能晒出两石盐。
直接给他一个×。”
低声说：“这是贾蓉的卷子。”
“那就更要给×了，你规矩你不要忘了。”
阅卷人手指点在最后一句话，上头写着：“生深忧，思皇上之忧也，不日登报，为皇上解忧。”
翻译过来就说：“学生甘心为皇上效力，不久之后将会刊登报纸，让全国人都看到此法子，增加盐的产量，为皇上解忧。”
阅卷人：“就算我们不给皇上看，也会被皇上看到，到时候被责备的就是我等。”
几人围过来，一同商议贾蓉的文章。
众人看了气不过，“这是威胁。”
“明目张胆的威胁。”
“贾蓉实在是可恶，弄出这报纸来，还入了皇上的法眼。”
“难道就任由他这个勋贵在朝堂嚣张？”
“皇上问责，谁来担责？”
说道担责谁都不想。
责任可不是说说而已，若是天子雷霆万钧就不是降职那么简单，重则抄家灭族。
一翰林院老翰林说道：“如果这法子能成，不就是造福天下百姓吗？
想要一个人站不稳，何其简单；想要造福百姓，何其难也！”
老翰林在卷子上画了个圈。
他有点良心，不舍得贾蓉这好人才被埋没。
可惜有良心的人不多，其余人画了三角形。
前十名的文章送到皇上跟前，皇上提起贾蓉。
“贾蓉的文章呢？”
阁老：“贾蓉文章虽然出彩，但不合时宜，并不是最出彩的。”
阁老的一句话就将阅卷大人们的罪责给开脱了。
你确实写得很好，但有点离题了，不是最好的那个。
首辅大人见皇上想要看贾蓉的文章，就说道：“贾蓉将来要承爵，现在不可捧得太高，就怕他飘飘然，忘乎所以。”
皇上颔首，在这十张里点出状元、探花、榜眼。
内阁带回去，准备公之于众。
内部得到消息，知道贾蓉不再甲一榜之内，更知道贾蓉不是状元了。
“这小子十分嚣张，现在还不是被压下去了。”
“文采好有什么用，勋贵始终不能出头。”
“勋贵已经享受了几代人的富贵，可不能一直富贵下去。”
“成也萧何败也萧何！”
元春带着宫女，带着茶点到乾清宫侧殿。
元春：“知道皇上事务繁忙，不敢来打扰，特意选了皇上不是很忙的时间来送茶。”
贾元春天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶，深受皇上喜欢。
皇上拉她一起坐下，吃她剥的橘子。
两人闲聊片刻，贾元春说道：“昨日蓉小子传来书信，叫我准备好礼物，他这次一定能获得状元。”
“皇上您说，哪有这样自大的人，这一切都没有公布，他就想吃天鹅肉了。这侄子不堪大用，皇上可不要因为妾身就抬举他。”
“哈哈哈，贾蓉也算是有魄力的人，在做先生这一方面很有天赋，以后多教些学子出来，替朕解忧。”
皇上暗示贾元春：今后贾蓉就是学政之类的官。
贾元春很满意，温柔贤惠地说：“皇上抬举他了，等放榜了，妾身就回信好好嘲讽他一场，说什么一亩田能晒出两石盐来，真是个大话精。”
歪坐的皇上瞬间坐直，“你说什么？”
皇上捏着贾元春的手，“一亩田能晒出两石盐？”
“对啊。他说在文章里写了，还打算在报纸上写一写，让天下人都知道，这样天下就人人吃上便宜的盐了。”
手上刺痛，贾元春也不敢喊，更不敢挣扎。
皇上连鞋子都不要，直接走出去，“来人，将贾蓉的卷子给朕找来。”
“是。”
皇上喊话急切，伺候的太监们也不敢慢悠悠办事。
夏太监带着人小跑到内阁去要贾蓉的卷子，他还暗示道：“大人这榜单还是追回来的好。”
榜单已经送出去了，正准备张贴。
不过依照路程计算还没出宫门。
底下人看向首辅大人，首辅大人可不管。
那阁老咬咬牙，“去，快去拦一下。”
阁老当即带上贾蓉的卷子面圣。
贾元春想起贾蓉在信里叮嘱的话，她照着信件的话说：“皇上，宁国府是勋贵，勋贵出文臣容易出大祸，还是听那些大臣的吧。”
这一句话戳到皇上怒点，“滚回去。”
贾元春脸色讪讪，“皇上，以大局为重。”
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