“灾害纪元”六百六十五年，夏。
出海已接近九个月的“云大”终于归港。若不是他一早就交待过，可能会在沿途每一座岛屿上停留很久，所有人都会以为他早就死了。饶是如此，云洛见到父亲仍忍不住泪如泉涌，直哭了一炷香的工夫，喘息才渐平顺。
云母“鲍蕊”则早在半年前就依依难舍地离开了“丰临”，回“苍城”去了。她很把当年那桩交易当回事，直到今日，“鲍蕊”依然相信：除了“吴禄”的人情之外，“木叶家”不杀云洛，跟那张实际早已不知丢到了哪里的“奴契”有着莫大的关系。
她怕极了自己待得太久，会使“木叶家”生出恶感，会让寄人篱下的女儿遭受欺凌和虐待。
云洛见母亲如此，很是揪心、难过，但她实在没法儿解释，实在不敢让母亲知道…自己其实可以走。
“云大”头回出海，便在海上漂了九个月。仗着自己医术高绝，归港时仍已是苟延残喘、半死不活的模样。留在“丰临”休养了一月有余，才由“莫问塔”派人护送，回往“苍城”。
仅仅一年多后，一部煌煌百万字的着典横空降世。若放在某些“教宗仍握有权柄”的西域番国，仅二字书名，就够上一千次火刑架。饶是中原腹地，饶是凭着“云大”的声名，众人也都觉得，这书名实在忒也猖狂。“大凉帝国”八千年，“灾害纪元”六百年，亘古以降，还没有哪个狂徒敢将自己写的东西称作《天演》。
提及“灾害纪元”，当世的人们最先想到的，必是那两个人名：安修、萧饮；而后世之人，则更多想到两部书名：《天演》、《拓殖》。越遥远的后世，越是如此。
那时的人们大都已经忘了“灾害纪元”何以称为“灾害纪元”；那时的人们大半已经回答不出“火、水、旱、蝗”究竟代表什么。
几万年后，有位自称“第一公民”的好事者，认为《拓殖》这名字太过随意，也太过小气，实在难与《天演》登对，便妄图凭手中权柄，强修经典，硬要将“薛棠”所着《拓殖》改名《经济》。这件事情，随着“第一公民”女士被叛变的部属丢入“气化炉”而不了了之。
这些，都是后话。
…………
“灾害纪元”六百六十五年，冬。
自“木叶商团”的航船于“默海”深处探得金矿，过了一年零三个月。岛上那几座本就不高的小小金山，已比当初矮了好大一截。源源不断运回“丰临城”的金矿，也已开始冲击到“黄金”与“白银”间的兑价。
这片陆地上的金、银矿脉，于“凉帝国”中叶便几乎开采殆尽。其后数千年，偶有小矿探出，基本无碍大局。金、银兑价始终维持在“一比十”。以至于“金票”和“银票”早已被人们习惯地统一说成“银票”。
好在这只是“说法”上的模糊。好在钱庄内部泾渭分明。存黄金，兑黄金；存白银，兑白银。否则的话…非惹出天大的乱子不可。
自外海运回“木叶港”的金块，在“丰临城”就地熔炼之后，理所当然变成了“更多的船坞”和“更多的航船”，但这远远不能平衡。饶是黄金已经跌价，仍连所得之数的“一成”也没花净。
余下的金子，“商团”并没有全数就近存入“通汇钱庄”，而是不计成本、不计损耗地，将其中大半存入了“薛让”的“汇通钱庄”，以及现下已呈残喘之势的“日升、宝商、开源”这几个曾经所谓的“北地三大钱庄”。
这么一笔足以“扰乱秩序”的钱财，实是放到任何一处都难安心。
“薛让”与“陆烬”先前更是全没想到，送去“丰临城”的银票，或者准确来说，该叫金票，居然这么快就数倍奉还。这虽是极好的结果，却好到有些不够真实。而且看叶玄书信中的言辞，显然没有“就此两清”的意味。不出意外的话，报偿将持续到金矿采净为止。
至于“薛棠”的“二十九万七千两”，因其纯粹是对“木叶家”的赔补，故而没有回馈。
…………
天默城，城主府的豪华宴厅内。
十几张圆桌，聚了百来号宾客。主桌之上，坐得是“天默城”城主“石越”与六个“大商团”的主办。以“财力、声望”而论，这六个商团，在整个中原相对不算富庶的“北地以东”均可挤入前十之列。而坐落于大陆最东侧“天河入海口”北岸的“天默城”，则是在整个“北地”都能勉强排进前十的大城。
这个时代虽无“海运”一说，但由于整片大陆抵呈隆起之状，浅滩极少，因此“海鱼”始终是稀罕且昂贵的食材。近海处捕捞到的海鱼，经“天默港”顺“天河主脉”逆流而上，可让“沿河两岸”乃至“苍城”、“沛城”的人家享用到还算新鲜的海味。这绝不是“丰临城”和“烟波城”熏制的鱼干所能替代。
又兼西北四十里处，有着全天下最大的一座“铜矿”，故而虽难与“苍城、凉城、枯荣城”相提并论，“天默城”的殷实与繁盛在“北地”也算得屈指可数了。
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