云笛不知道的是，在自己此刻依偎的这个男人眼中，“枯荣城”早已算不上什么值钱的物件儿。薛让心中所想，是三十年内，鲸吞北地“三大钱庄”。
牌桌上的另外几人，与“木叶家族”时期大致相同。粮商“唐谧”、长风镖局总镖头“伏森”、药商“管杰”、宝石商人“宗辉”。多出的一人，是本名“罗摩烬”的“陆烬”。千年前的“皇族”与“皇商”，如今对调了主次，依旧和气生财。
专走“西域”一路的“霄云镖局”，仍是“枯荣城”的重要势力之一。总镖头“山均”也仍然不会打牌。山均唯一的儿子“山魁”，却不再是“云山盟”的副盟主。枯荣城中，也再不会有“白给人治病、白给人派粥”的“云山盟”。
杀人偿命，欠债还钱；自食其力，自生自灭。
…………
“薛园”中，一处三面临水的凉亭内，“薛谦”的面容一如既往地儒雅、温和，眼芒竟也不似先前那般峰锐。
依稀间，“薛棠”感觉大哥仿佛变回了九十年前，抱着自己上街去买糖人儿的模样。尽管她心里清楚，那其实是不同的。
“我没瞧出也就罢了，你可是‘师出名门’的女剑侠，也瞧不出？”
薛棠当然知道，大哥没有责难自己的意思，只是想找人说说话。她轻轻一笑，破去端庄，露出外人难见的娇蛮：
“我上‘夕霞山’学艺那年，大哥非要亲自送我，不就是知我朽木难雕，才想着当面嘱托师父‘多费些心思，但又别太严厉’么？上山时送我也就罢了，最过分的是，下山时……你竟也带着护卫亲自去接。那不是明摆着担心我这‘师出名门的女剑侠’连路上毛贼也收拾不了吗？你可知为了这事，‘慕雪’将我取笑成什么样子？
怕我打不过毛贼是你，责我瞧不出‘隐蝗’也是你。大哥，这是不是忒也蛮不讲理了？”面上虽是斗嘴，薛棠说着，心中却泛起一阵暖意。
“哈哈…是大哥混账了。”薛谦极难得的，语调真的有些轻松，但也只轻松了那短短一句。
“父亲的一些动作，直到今日，我才隐约懂了：
他如此那般的扶植老二，并非为了替代我，也不是为了打熬我、磨砺我。他就是想要‘分家’！
‘木叶家族’的南迁，应不在父亲原本的布局当中，但却是父亲乐见之事。因此他顺水推舟，借‘枯荣城’交割之由，撕去了‘薛家’的一小半战力，喂给老二。起初我还以为，既是帮扶，也是监察。现在终于明白，那六名‘旱灾’，三十多个‘水灾’，就是给了老二。除非他管不了，否则就再没有‘收回来’的一天了。
‘银票兑付’之事，我不知道父亲有没有暗中提点过老二。但至少，他应该没有自己表现出的那般愤怒。最终顺了老二的意，也并非真的迫不得已。
还有……余垚。早在‘风大矛’出现之前，甚至早在父亲接掌‘通汇钱庄’，正式成为‘薛家’宗主之前，他就整日推着‘余垚’。所以说…如果‘余垚’这张暗牌，原本不是给‘风大矛’预备的，那又是为谁？
另则，‘余垚’从不亲近我们‘兄弟姐妹’中的任何一人，就只黏着父亲。我们一直觉得，是性格使然。父亲也只解释说，她幼时受过些刺激。现在想来，她对我们的疏远，至少还有另外一层缘由。”薛谦没有再说下去，那“另外一层缘由”是指什么，已经再明白不过。就算当着最亲近的小妹，他也不想说破。
薛棠静了半晌，似有些胆怯地开口道：“大哥，我若说了冒犯你的话，你能念在……小时候我的糖人儿只让你咬，不给二哥也不给爹爹的份上，不生我气吗？”
“嗯，不生。”薛谦没有调笑，望着小妹颇为郑重地点了点头。他知道薛棠语气中的胆怯有六、七分是扮出来的。他更知道，小妹如此谨慎，接下去定是要说些很重、很重的话了。
“就算生气了，往后有了心事也还找我说。成吗？”这句找补，纯是脱口而出，未藏机巧。终是无心之言最见真心。说完这句，薛棠竟真的眼眶湿红，泫然欲泣。她忽然有些心疼大哥，也心疼自己。
“丫头，你再这样，我可真生气了。”薛谦出言责备，语中满是怜爱。一如当年小妹吃完了糖人儿，将满手糖浆抹在他脸上时一般无异。
薛棠微微低头，笑容里带了几分童真。片晌过后，又抬起头，目光中有了剑客的清澈与坚毅，更有了读过太多书后，难以遮掩的幽深与混沌。
“分家的事，我猜父亲是在‘风大矛’杀死‘梅容先生’后，才开始想的。因为父亲知道，以大哥的性情……待你成为‘薛家宗主’之后，或迟或早，必定会与‘风家’开战。
拔掉‘风家’这根毒刺，当然无错。可如果没有恰当的时机，父亲会等一辈子。你不能，你会在有生之年，自己动手解决所有问题，不管付出多少代价。
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