一架福船领航，三架黑羽楼船，缓缓驶入了一个港湾。
吹得人发懵的海风，在转入这个湾口后就平息了不少。各式各样的吆喝声，逐渐涌入耳边，两边人声鼎沸，车水马龙。
在这遍布了贸易商人的大码头上，每隔七八步，就会看到海芝帮红身金边的‘芝旗’。沿着岸线一列过去，是这大杂烩的热闹中唯一的秩序。
隆正桐坐在福船的甲板上，驶入港湾的时候，不断有人热情地‘龙爷’，‘龙爷’地喊着打招呼。但这些人只是打招呼而且，手头上的搬运，口中的呵斥，一刻都没有停下来。
沿岸的，都是福州沿岸三教九流的贸易商人，做什么生意的都有。在这个时间就是金钱的地方，停下一刻对这帮视金钱如命的人来说，都是折磨。
大磡岛，海芝帮的大本营。
这个岛，离天下第一大港‘九龙港’不足五十海里。同时也在连接九龙与西域重镇‘阿姆斯特丹’的航线上，地理位置可谓是得天独厚。
崇熙五年，朱家皇帝因局势动乱，先是将粤广和闽南两地的织造局尽数关停，势要一心一意将两地混乱的局面以及南海的不安宁彻底整治一番。
哪知道局势变化从不随人意，哪怕你是天子。
崇熙八年，北面妖人从蠢蠢欲动，变成了图穷匕现，轮番手段使出，一招美人计，使得边塞桂王倒戈。
朱家皇朝，摇摇欲坠。
这样一来，南边的各种趋利避害之人，更是越发难以控制。北方打得越凶，南方的买卖就做得越旺。
在西域，乱状同样也好不到哪里去。新旧教的对立，贵族们的冲突，在阿姆斯特丹形成了极其微妙的关系，像是一推就倒，一撮就破，却总是左摇右摆，差那么临门一脚。
因此，无论是朱家朝廷，还是天主旧教，谁都没有余力再去维系对海路的控制。
九龙港这种本来就只是明面在朝廷手上，实际难以掌控的地方自不必说，现在，甚至沿着福州沿岸的大量孤岛，海路，都处于全面失控的状态。
官家的管治式微，自然有人补上。你方唱罢，我方登场。
大量有自保能力的豪强势力，包括沿海海帮，大门贵族，武林世家，都纷纷开始在这条连接东西两地的丝绸之路上大显神通。坊间传闻，连一向不问世事的龙虎山正一天师府，都卷到了其中。
东西两边的交转贸易，不只涉及香料，陶瓷，珠宝这些日用品，甚至连晶石，匠术，人力，都混杂其中，正处于陡然上升的爆炸期。一块大得甚至比东土西域归属还大的糕点放在桌面上，引得人疯抢是最自然的事。
无论官府将这帮刀口舔血的人定义‘海盗’，‘海寇’都好，本质上，他们都只是一批，看到十倍利润，不惜掉脑袋的，商人。
海芝帮，名下大小船只数百只，实打实的三万部众，又控制住大磡岛这种谁都不会毫无理由去打烂的贸易要地，是罗刹南海最恐怖的几股私人武装之一。
……
大磡岛，海芝堂。
明晃晃的红烛火，长木桌，几人分神坐在两侧，各有所思，心中各有各的思量。
桌面上，一个信封，一个旦字令牌。
坐在主位的隆正桐扫视几人一眼，说道：
“你们要是没有话说，那就完全按我的来了。”
身旁穿着蓝布衣的书生掀开了茶盖，轻吹了两下：
“我做这个没良心的吧。”他顿了顿，“认的只是义父而已，我们只是年少的时候或多或少吃过他几顿饭罢了，没有那几碗饭，我们也饿不死的。”
“陈芝鹄，你什么意思？”阿彪坐直了一点，身体微微一动。
“就是字面上的意思，不救。”陈芝鹄喝了口茶，“李旦手上的人马数万，身后又有东瀛人，西班牙人，只是看上去有点危机而已，远未到穷途末路的地步。”
“我……我三月前收到了义父那边的信息，说是咳疾复发……半年没下床了……”坐在最末端的阿麒吞吞吐吐地说道，似乎一直未从那晚隆正桐那一刀上回过神来。
陈芝鹄放下茶杯：
“病？谁没有病过呢？”他看了隆正桐一眼，“龙哥也趟了几个月，现在又轮到凤二哥躺在里面了，南海怪事日日有，病死，也是天命。”
阿彪用了拉了一下自己的红色头巾，又坐前了半分，手搭在桌上：
“龙哥，义父虽不说对我们有什么大恩，但当初为了我们在南海站稳脚跟，他老人家也是不少出力的，现在有人趁乱反他，还勾结了红毛番。”他指了指桌上的信封，“完全不管，是不是太不近人情了？”
“人情？”陈芝鹄冷笑一声，“你究竟是不是在讲人情讲恩情，你自己心知肚明。”
啪！
阿彪一把将陈芝鹄的茶扫到地上，噌一下站了起来：
“阿鹄，你说话不要那么阴阳怪气，你什么意思讲清楚！”
陈芝鹄眉目稍抬，冷冷地说道：
“讲仁德，讲恩情，讲苍生大义都无所谓。但有一点，陈芝彪，你要记得，你要清楚。”他顿了顿，“你的屁股，是坐在我们‘海芝帮’的船上的！”
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