“末将明白！末将认为理应如此！”姜简心中隐约感觉有些失望，却理解地点头。
作为土生土长的长安少年，从小到大，他没少听别人悄悄嘀咕各种皇家秘闻和有关皇位继承权的血雨腥风，所以，他对皇权的畏惧，远不像大唐其他地方百姓那么深。对于皇帝也不敢擅自做主这种情况，也不认为有多离奇。
“你这里好冷清。”李治自己心里，大概也觉得自己辜负了姜简的期待，一边继续迈步向正堂走，一边主动岔开话题，“连点儿烟火气都没有。这怎么行？你刚刚为大唐立下奇功，朕不能让外人以为朕慢待功臣。张监门，回头看看最近两批放出宫的女子，还有多少没找到去处，挑年青且手脚麻利的，给姜都护家里送二十个过来。”
“是！”这回，张阿难没有露出丝毫苦相，笑呵呵地高声答应。
“使不得，使不得。多谢圣上恩典，只是，只是末将德薄，不敢受陛下如此厚赐！”姜简却被打了个措手不及，红着脸拼命拒绝。
“有什么使不得的？定期放宫中女子离开，是我母后定下来的规矩。免得她们在宫中太久，耽误了嫁人生子。”李治看得好生有趣，带着几分促狭说道，“而这些女子当中，却有一些，父母已经去世，或者本人不愿意再回家，朕还得从内库里专门拨出一笔开销来养着她们。赐给你二十个，你家中不至于冷冷清清，她们也有了归宿，朕还节省了内孥，三全其美的事情，你又何必推辞？”
“末将，末将不是推辞。而是，而是末将不知道该如何安顿他们。”姜简在两军阵前，都很少冒汗，此刻，额头上却有汗珠闪动。
“当一般下人安顿即可！”李治越看越觉得好玩儿，一摆手，非常大气地替姜简做主，“就这么定了，朕不许你再推辞。”
中午听崔敦礼专程入宫汇报，说姜简不顾大局，以拒绝朝廷的所有封赏相要挟，他还以为此人是个油盐不进的莽夫。而现在，却发现，令突厥狼骑听见名字就打哆嗦，还把右仆射崔敦礼气得入宫告状的莽夫，竟然是个听见女人就冒汗的半大小子！这其中落差，如果不是自己亲眼所见，恐怕根本无法相信。
“末将，末将谢陛下鸿恩！”姜简拒绝不得，只好顶着一脑门子汗珠致谢。
“免礼！朕说过了，这里不是朝堂，姜都护大可放轻松一些。”李治恶作剧够了，心满意足地摆手。
“这小子，真是好福气！第一次面君，就被圣上看进了眼睛里！”张阿难站在李治身后，笑着悄悄点头。
据他亲眼所见，今天下午在皇宫之中，姜简可没如此好的运气。崔敦礼转着弯子告状，说姜简不顾大局。原本就对姜简就有成见的长孙无忌火冒三丈，认为如此目无君主，恃功自傲的狂徒，就该从重惩处，以儆日后他人效尤。褚遂良揣着明白装糊涂，说什么新君刚刚即位，若有人当众拒绝封赏，恐怕会严重损害天威……。若不是英国公徐世绩及时问了一句：如此对待有大功于国的猛将，日后边塞有事，谁还敢为国挺身而出？恐怕姜简这小子，即便不被关进天牢，也得去岭南走一遭！
而今晚陛下去程咬金家里散完了心，在回宫途中临时起意，要到姜府转上一转，未必不是打算亲眼看一下姜简究竟恃功自傲到了什么地步，也好做出最终处置此子的决定。却不料，君臣两个，年龄如此接近，缘分也如此相投，竟然聊着聊着，就忘记了所有隔阂！
姜简的家不大，才走了几步路，李治就被领入了正堂之内。才来得及点起一支蜡烛的正堂，看上去阴冷且空荡。偏偏姜简家唯一的女仆忠婶，得知今晚不速之客是大唐皇帝，又被吓掉了魂儿，用托盘端着一壶浓茶和四支干净茶杯，在门外倚着墙壁直打哆嗦，双腿迟迟挪不动脚步。
“来人，给朕把茶水端过来。别难为她了！”李治看得心中暗笑，轻轻挥了下手，示意太监们赶紧过去帮忙。
几个小太监答应着上前，从忠婶儿手里接过托盘，将茶水和茶杯端到李治的落座之处。张阿难见了，立刻习惯地开口，打着向李治讨赏名义，准备以身试茶。“站一边去，别乱献殷勤。有这份心思，你还不如带人多点几根蜡烛！”李治毫不犹豫地拒绝了他，端起茶杯来，先轻轻抿了一小口，然后笑着点评，“这茶，够劲儿！比朕平时喝的，劲头足了至少一倍。就是品相看起来差了一些，颜色也偏暗。”
“末将前几天一直住在军营。今日才向高大都护告假回家，没顾得上去置办待客用的上等茶叶。”明知道李治在调侃自己，姜简仍旧脸色一红，讪讪地解释。
按照如今长安市面上的流行说法，茶分九品，一年里头采摘的时间越晚越下乘。而自己将近两年不在家，今晚临时找出来的茶叶，恐怕不仅仅质量下乘，连年份都不是最新的。用来待客，已经有点儿失礼，用来给皇帝喝，更是怠慢至极。
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