听着鞭子在空中挥出的爆响声，贺兰兰身子一颤。
她再一次意识到，左丘黎是刀光剑影里拼杀出来的，见惯血腥和生死，在他面前的每一步都需要小心又小心，一个行差踏错也许就是万劫不复。
左丘黎细细观察贺兰兰的反应，只见她的身子肉眼可见的颤抖着，双手用力攥进被子里，明显是在极力忍耐。
第二鞭，接着是第三鞭、第四鞭。一共四鞭，全都抽打在一处。
左丘黎收起鞭子，俯身掀开贺兰兰的衣物查看伤口。
因为鞭子并未从黄绸中抽出，又隔着衣物，这四鞭并未抽出血迹，只是在贺兰兰腰臀间留下了四道红肿的痕迹。
衣物被掀开的瞬间，冷风吹到被鞭打过的地方，反而缓解了伤口处的灼烧感，贺兰兰长吁一口气，松了全身的力气软在床上。
左丘黎看着贺兰兰露出的半张侧颜，汗水已经沾湿她的鬓发贴在脸上，明显也是牙关紧咬着极力忍耐。
四条红肿起的鞭痕在反而像是白纸上描画出的花朵，煞是好看。左丘黎用两根手指顺着抚摸，贺兰兰立时痛得倒吸冷气。
“朕是血海里滚出来的、死人堆里爬出来的，你若是在我面前怀着什么心思，我有一百种法子可以让你生不如死。”左丘黎说话间，一手在贺兰兰的伤处重重按下。
贺兰兰额上冷汗直冒，咬着牙，艰难地说：“陛下，奴婢，不敢。”
左丘黎收回手，将黄绸腰带重新系回腰间，接着又从怀中掏出一小罐药膏，冷哼一声，“不敢就好，你这么好的身子若是留下伤疤朕也会可惜。”
说罢，贺兰兰便看到左丘黎一手从药罐里挑出雪白色的药膏，在她腰间伤口处涂抹，“这是顶级的创伤药，涂上后不出三四日，身上就能恢复如初。”
“谢……谢陛下。”
左丘黎将伤处全部涂抹上厚厚的药膏，之后却没有收手，反而继续蘸着药膏，手在贺兰兰腰间不停打圈揉捏。
密室里的气氛逐渐变了味道。
贺兰兰趴得久了身子有些发麻，想要转过身来，一只肩膀刚抬起来就被左丘黎眼疾手快地按了下去。
左丘黎玩味一笑，“朕似乎还没试过这样。”
左丘黎抓住贺兰兰后脖颈处的衣领，将她身上最外面的轻薄丝绸罩衫轻易抓住扯下。
贺兰兰顺着他的动作，两只手臂自然地向后微抬，好方便脱下袖子。
左丘黎顺势抓住贺兰兰两手，将她两手反手捏在她身后，又将半脱下的绸衣绑在她手腕间。
贺兰兰故意低声哀求：“陛下，能否等奴婢身上的伤好了再……”
左丘黎置若未闻，贺兰兰觉得自己就像秋风下的落叶，飘摇不定，无处借力。
贺兰兰一边吃痛流泪，一边欣慰地想，今日这关，终于算是过了，左丘黎不会怀疑欢萍了。
三日之后的大朝会，益安向左丘黎递上奏折，当着众大臣的面朗声道：“陛下，中秋佳节将至，依礼法陛下需与皇后共同设宴宴请前朝后宫，以示帝王宽仁之心，今陛下虽未立后，但后宫也有二妃，此礼不可废。”
人群中的刘居正此刻突然站出来，顺着益安的话继续道：“陛下后宫的宁妃娘娘乃先皇之女，如今新朝初立，若是宁妃娘娘能够出席这场中秋之宴，那些妄言陛下与先帝关系的谣言便可不攻自破，陛下的仁厚圣明也自然会传至四海。”
左丘黎不言语，一双眼睛眯起来透过人群细细打量刘居正，那日在龙兴宫外，他似乎和贺兰兰说了几句话，只是说的什么他没有听到。
人群里不断有大臣站出来附议，且多为旧朝老臣。左丘黎再次看向领头的益安和刘居正两人。
益安无疑是领头人，可是刘居正的话语间却十分模糊，仿佛只是单纯地站在礼法角度不偏不倚的中正考虑。
“益爱卿，”左丘黎从龙椅上站起来，没有理会跪了一地的大臣，兀自踱步到益安面前，“日前听闻你与朕的宁妃，也就是前朝的宁国公主曾有婚约？”
益安跪在地上叩头，快速道：“臣不敢欺瞒陛下，在先朝之时确有此事，朝中许多大人也知晓。”
左丘黎眉头一挑，“这么说来，朕倒是横刀夺爱了，益爱卿可会怨恨朕？”
一时满屋的大臣有些骚动，窃窃私语者众多。前朝时益国公独子与宁国公主的婚约声势盛大，天下尽知，新朝之后宁国公主被新皇纳入后宫，大家也就对这件事默认闭口不提，没想到今日居然被这位新皇帝挑到明面上来了。
所有人都在等着益安的回答，看他会如何作答。
“不知者不罪，”益安镇定地回答，“况且一朝天子一朝臣，本朝之后，臣并无婚约在身。”
刘居正斜看了益安一眼，又很快收回目光，垂着头继续做恭敬状。
众人一阵骚动，也很快在左丘黎的目光中恢复平静。
左丘黎的目光停在益安身上再次来回停留了片刻，转身回到龙椅上，扬声道：“朕初登大宝，今日多亏众爱卿提醒，中秋佳节朕会带着后宫二妃一同出席，只是这宴会需要有人操办，哪位爱卿愿意替朕分忧？”
益安立刻接过话道：“如若陛下不弃，臣愿为陛下分忧。”
左丘黎转着手上的扳指，一时没有说话。他需要借益国公的名号和势力笼络住前朝老臣的心，但又不能不提防这个老臣之首的世家。
有朝臣附和：“益国公一族世代守卫朝廷礼法，益小公爷来操办这国宴再合适不过。”
左丘黎缓缓开口：“那便辛苦益爱卿了，这中秋还有十日，益爱卿可要抓紧了。”
“是。”
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