偌大后花园内，不过片刻，便只剩下萧王妃与陈念久二人。
众人离去之际，萧王妃脸上的温和笑意，已然渐渐逝去，与相隔她十余步之远的陈念久，漠然对视。
“与本宫一同走走如何？”只沉默了一瞬，萧王妃率先开口。
陈念久笑道，“姨母有命，怎敢不从。”
萧王妃指尖拨动着紫檀佛珠，缓缓走下绿天小野，朝着东南方向而去。
陈念久紧随其后。
初时他跟在萧王妃身后相距五六步远，接着只落后二三步，到最后，两人并肩而行。
此间寓以何意，不言而明。
萧王妃侧过头，瞥了一眼身旁少年的侧脸，见他气态如渊渟岳峙，巍峨不动如山，似笑非笑道：“西域三年，或许倒是成全了你。记得昔日在这王府之中，你可没有胆量与本宫并肩而行。”
陈念久转过头迎上她的目光，笑道，“八千里围杀，练就了一颗好胆，多谢姨母成全。”
萧王妃知他意有所指，浑不在意：“无妨，这该是你的造化。”
陈念久不置可否。
萧王妃道：“火烧后罩楼，是你做的。”
陈念久道：“不错。”
萧王妃道：“你倒是实诚，怎得这次不掩饰了？”
陈念久道：“这话，只在您的面前承认，等过了今夜，我大概就忘了与您说过什么。”
“……小狐狸”
萧王妃咧嘴一笑，“这‘大观园’原本是早已定下的大宴宾客之地，但今夜被这后罩楼一场大火连累，烟熏火燎，依你之见，该当如何？及冠礼是否要延迟？”
陈念久道：“姨母想问的是，天雍的那位长公主，是否要被北凉王府拒之门外吧。”
被他一语道破心中所思，萧王妃再不掩饰，笑道：“虽然七日之后，是你行及冠礼的日子，但说到底，此事更关乎陈氏一族的脸面。若是以今夜这幅残破景象大宴宾客，你就不怕引起京都那边的不快，坏了圣主予你赐婚的好事？再者，及冠礼上四州三十一郡刺史、太守，少说也有一半会亲至观礼，顺便瞧瞧你这位带着半数前朝血脉的九公子，到底是何模样，届时就不怕被他们笑掉大牙？”
“这不正是萧姨母想要见到的吗？”
“不错，从大憨仙师造访王府之时，本宫便猜到，姚府君临终之前，一定会给你留下破解‘八指囚笼阵’的秘法。”萧王妃道，“本宫原本还在担心，以你这狡猾如狐的性子，真敢不顾一切地火烧后罩楼？没曾想，你倒真做了……”
说话间，两人踏上台阶，走进了后花园中的一处亭子里。
亭子左右，假山、水塘无数。
其水也秀，其山也明；水抱山环，山明水秀。
此亭名作沁秋亭，位于王府东南方位，十二地支中，东南方当为巳，巳为蛇。果不其然，在沁秋亭内的地面上，被凿出一条美轮美奂的石槽，弯曲灵动，好似一条游蛇一般。而石槽之中，流水潺潺，也不知是因为漂浮着花瓣还是别的缘故，阵阵清香之气，钻入鼻翼。
陈念久突然出声说道：“记得三年前离开王府之时，我曾说过要与姨母对弈一局，若我赢了，您便要告诉我母亲的身死真相。”
“不错。”
萧王妃点了点头，“你既然活着从西域回来，那便算是本宫输了这一局，你想如何？”
“母亲到底如何死的，不用你告诉，我也已经知晓。”陈念久面色突然一冷，“既然姨母承认输了，那便要拿出相应的彩头。”
萧王妃眼眸微微眯起。
沁秋亭中，气氛渐渐剑拔弩张。
“你想要什么？”
“再与姨母赌一局如何？”
“赌什么？”
“赌七日之后，一切照旧如常，我陈念久的及冠礼，能做到不借北凉王府一室一地，自凭本事接待四方宾客，不出纰漏。”
“！！！！”
此言一出，萧王妃眼眸顿时一凝，几乎有些不可置信地看着对面，“此言当真？”
“一言既出，驷马难追。”
“赌注是什么？”
“赌命，谁输谁死。”
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