最早如钟嗣成在《录鬼簿》着录李寿卿杂剧《辜负吕无双》剧目为其批注时提到「与《远波亭》关目同。」
此处关目便做戏曲情节解释;而贾仲明在增补《录鬼簿》亦运用关目一词评赏杂剧，有所谓「关目嘉」、「关目真」、「关目奇」等等评词，亦是就戏剧情节来作论述;这些「关目」在使用上皆等同于情节之定义内涵。
在此之后戏曲家广泛运用关目一词，且将它作为欣赏戏曲的重要审美视角，如明代李贽在《焚书》里对于《玉合》、《拜月》、《红拂》各剧的评点之中便有「关目好」、「关目妙」、「没关目」、「少关目」、「无关目」等各种评词。
评论内涵虽甚为简要，但进一步加以分析，「好」与「妙」是针对情节内容构思的出色巧妙表示称许，「没关目」、「少关目」与「无关目」则跳脱出单纯的内涵讨论而将焦点置放在情节布局上是否能前后照应、贯串得宜，以及在每一个段落中有无充分发挥。
利用情节的宛转安排精巧设计来达到戏剧效果;李贽的关目情节讨论亦涉及内容名词与形式动词二种内涵。
李贽之后关目一词持续被充分运用讨论，而「情节」一词也逐渐出现与其穿插配合使用;首先能看到的是徐复祚在《曲论》中将情节与关目二词合并，有所谓「情节关目」一语:
《琵琶》、《拜月》而下，《荆钗》以情节关目胜，然纯是倭俚巷语，粗鄙之极;而用韵却严，本色当行，时离时合。
这里的情节关目一词参酌前后文来看，当作同义复合词解，就《荆钗记》一剧在情节表现一事上与《琵琶记》与《拜月亭》做个比较，以为前者的情节设计安排是较为出色的。
但徐氏并未细述区分优劣的标准，故未能得知其所论情节胜出是指内容构思或贯串技巧而论。
其后如冯梦龙将关目与情节二词交替使用，如《酒家佣》第三十折〈卜肆奇逢〉评曰:「此出关目最妙。」《万事足》第二十八折〈高科进谏〉:「此套关目甚好，字字精神。」
三十四折〈恩诏录孤〉:「此出情节妙。」《双雄记?序》提及:「搜戏曲中情节可观，而不甚奸律者，稍为窜正。」
到了万历年间的吕天成在《曲品》卷下前言中引其舅祖孙司马公所言的南剧十要作为评定传奇的标准，其中第二项就是「关目好」。
《曲品》一书中，固然多处可见吕天成关于戏曲中情节关目之布置设计的评论，然所用关键词却未见「关目」一语，反而多以「情节」取代之。
如上之下品《绣襦》:「情节亦新」，具品《龙泉》:「情节阔大」，中之中品《双珠》:「情节极苦」等，其以「情节」一词完全地取代了古代曲家惯用的「关目」一语。
再如祁彪佳《远山堂曲品》对于情节的相关品评之用词除了「关目更玅」、「关目更自委婉」或「铺叙关目，犹欠婉转」等以关目作为关键词的评论，同时也出现了「粗具情节」的说法，其探讨品评对象都是戏剧情节一事。
冯氏等人皆将关目、情节二词视为概念相同的专业术语交替运用，情节内容新奇巧妙与之所展现的情调气氛是第一个观察重点，同时也进一步关照到情节贯串衔接时的流畅婉转。
古代剧论家谈论情节一事赋予其内容名词与形式技巧动词的双重内涵于此再度可以得到印证。
综合东西方戏剧家对于情节的诠释与运用可以发现，情节本身虽为一单纯的名词概念，东西方戏剧家在讨论情节一事时，皆涉及具体内容之名词与结构技巧之动词两种不一样的层次;可以针对其内容部分人物事件与情境的设计构思来作讨论，亦可就情节场面的安置铺展及前后照应关系来行观察。
还有就是情节与故事、结构之差异，因为情节在叙事文学的讨论中经常与「故事」、「结构」等词语相互搭配运用，甚至在意涵上会有模糊混淆的情况。
但需要什么，其实「故事」、「情节」、「结构」三种出现于叙事文学中的概念精确说来各有其固定指称之内涵，「故事」与「情节」意义上的差别在叙事理论中已经普遍得到共识。
像是西方文学理论家佛斯特以小说为例说明二者之间的差异，故事的定义是按时间顺序安排的事件的叙述，情节也是事件的叙述，但重点在因果关系上。
故事与情节的焦点都在于叙事本体中的事件之上，然而前者是依据时间的顺序来说明作品所表现出来的概略形貌，情节则不一定依照时序关系来呈现，而是根据因果关系来排列发展一连串行动与事件。
中国古代剧论家李贽亦曾在评点传奇剧本时分别有「事好」、「关目好」之说，又如吕天成《曲品》引孙矿所言南剧十要的首二项便是「事佳」与「关目好」，足见他们将事与关目视为不同的两种概念。
「事」当指故事题材而言，「关目」方才是戏剧情节之意;中西方对于故事与情节是相异的两样事件有着相同的看法。
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