楚明昭命人打来一盆水，将一方巾子浸湿了，忍着笑给核桃擦拭翅膀上的酸梅汤。
她方才瞧见它尖叫抖翅膀就忍不住笑得前仰后合，结果这鸟就炸毛了，死活不肯让她碰。她憋着笑哄了它半晌，它才不情不愿地乖乖立着让她擦。
只是它自始至终都将脑袋埋在另一侧的翅膀底下，不肯看她。楚明昭看着它那脑袋拧的角度，直担心它把脖子拗断了。
等她拍拍它说了一声“好了”，它扑棱着翅膀便自己飞进了笼子里，顺道一爪子带上了鸟笼的门。
楚明昭看看站架又看看鸟笼，突然想到一个问题，裴玑为何不给它套脚环呢？不怕它贪玩飞跑了？
她望着倒吊在笼顶自去睡觉的鹦鹉，觉着这鸟和她的仇大概结得更深了。原本今日喂两个小核桃说不定就能冰释前嫌的……
楚明昭思及此便又想起了那封名帖。
“水芝怎还不回来，”楚明昭看向巧云，“你去瞧瞧，看怎么回事。他若没什么事，便请他回吧。”
巧云应诺，领命而去。
少刻，水芝跟巧云两个丫头结伴回来了。
楚明昭见二人踟蹰着欲言又止，不禁问：“怎么了到底？”
“表少爷……”巧云说着又觉这称呼不大妥当，改口道，“驸马说有要事要见世子妃，无论奴婢们怎么说都不肯走，还硬要往里头闯，被护卫们拦下来了。世子妃您看……”
楚明昭看向二人，问道：“他说有何事了么？”
水芝摇头：“未曾。不过奴婢瞧驸马那架势，不见着世子妃是不肯甘休的。”
楚明昭忖量一回，叹息一声，道：“让他进来吧，堵在门口也不成样子。”
她又吩咐了两个丫头几句，便转去更衣了。家常穿得太随意，不是正经见客的意思。
楚明昭拾掇好后，领着一众家下人便去了正堂。
她施施然入内，瞧见坐在圈椅里喝茶的人，依礼叉手道了万福。
范循缓缓放下茶盏，却并不起身还礼，只是不住打量她。
她头戴一顶鸾凤冠，珠翠满簪，宝钿环绕。手腕上各戴着一只金螭头花钏，耳坠一对金珠茄子环子。身上穿着金绣鸾凤纹广袖红罗裙，外罩同色同花样的褙子。
鬟凤低垂，髻云高簇，风华灼灼，丽色无双。
范循的目光在她的耳环上定了须臾。茄子多籽，寓意多子。但他可不想让她怀上裴玑的孩子。
他又看向她身后乌压压跟着的一众仆妇小厮，微微蹙眉。
范循慢条斯理地起身，面带不悦地还了礼，旋道：“表妹用得着摆这么大阵仗么？”
楚明昭笑道：“这不显得郑重么？只是不知，姐夫今日前来有何贵干？”
范循一听她喊他“姐夫”就满心不豫。他扫了她身后众人一眼，低声道：“你叫他们都退下。”
楚明昭觉着好笑，道：“姐夫有话不能直说么？”
范循面色微沉，压低声音道：“别耍气，我要和你说些私话儿。”
楚明昭觉着他的话锋又开始不对劲了。她长叹一声，忍不住道：“今日不是休沐日吧，姐夫不去衙门，惠临寒舍作甚？消闲么？”
“你再说这种话我就真动气了，”范循朝她递了个眼色，“让你身后那群碍眼的都下去，我真的有要事要与你说。”
楚明昭嘴角抽了抽，再三不肯依他。
范循沉容半晌，无奈叹息。他们之间的隔阂好像已经太深了。
“我要说些朝堂密事，”范循解释道，“被他们听去了怎么好。”
楚明昭闻言心里一动。他要说的会不会和裴玑有关？
她沉吟片刻，转身命众人都退出去，在正堂外头远远候着。
槅扇是敞开的，站在外头就能清清楚楚地看到里头的情形，她也不怕范循会不规矩。
范循重新坐下后，想与楚明昭闲聊几句套套近乎，但东拉西扯片刻便听她不耐地打断，让他赶紧说正事。
范循看着坐在对面的人，叹道：“好，我说。我是来与表妹说，我可能要随祖父出征了。”
楚明昭倒酸梅的动作一滞。
六部虽权责分明，但其正官与属官却并非只需知晓本部事宜，因为六部之间的人事调动是常事，或许本在礼部供职，秩满后便被调至户部。范循虽在吏部，但参与兵事并不奇怪。
何况信国公府与楚家一样是军功起家，如今的国公爷范庆在周太宗朝时便是战功彪炳的一员悍将，范循自小耳濡目染，大约也对兵事颇为精擅。
不过楚明昭也只是一直听人说范循文武兼济，然而除了上回他和裴玑打那一架之外，她也没怎么见识过。
楚明昭不动声色地喝了口酸梅汤，道：“出征？哪里又有战事了么？”
“湖广那边又起叛乱了。祖父如今年事已高，本不欲揽事，但朝中能征善战的武将都有戎务在身，陛下便将平乱的差事交于了祖父。”
楚圭称帝这两年来，南北战事频仍。北方因近帝都倒还好些，南方那头的起事始终不断。
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