一座小小的村庄坐落在山峦的怀抱之中，像这种藏在山沟中的村庄的名字几乎要被乌萨斯当局遗忘了。
地图上标注的位置早已模糊不清。几排低矮的木头房屋沿着一条半干涸的小溪两侧排列，屋前有一块块的小菜园。
村口有一口老井，井沿的石板已经被踏得光滑凹陷，泛着年深日久的温润光泽。几棵老杨树在井台边投下稀疏的树荫，树皮上刻着深浅不一的旧痕。这里大约有十几户人家，大多是老人、女人和孩子。年轻的男人要么去了矿场再也没有回来，要么在更早的时候被征入军队，消失在乌萨斯辽阔的边境线上。
村子里的人种土豆、养小牲畜、偶尔进山打些野物，日子过得紧巴巴的，但也还能过得下去。
塔露拉和阿丽娜是黄昏时分到达这里的。猎户最先看到她们，远远地喊了一声，两三个在村口聊天的人停下了话头，目光齐刷刷地转向那两个裹着深色斗篷的身影。
塔露拉在几步外停下，推开兜帽。晚风将她银白色的发丝吹散，她没有刻意避开那些目光，只是站在那里，安静地等待对方先开口。
她的面容在暮色中显得比同龄人更成熟，带着长年行走冻原留下的粗粝痕迹，但有一种让人无法忽视的镇定。
阿丽娜站在她身侧，同样安静，目光落在那些村民脸上，带着一种温和平静的神情。
一个拄着拐杖的老人从人群中走出来，大约是村长。他瘦削的面颊上有一道浅浅的旧伤疤，眼神却异常明亮，锐利地打量着两个陌生来客的穿着、行囊，以及塔露拉腰间露出的一截刀柄。
“外乡人。”老人的语气不冷不热，“是在山里迷路了吗？”
“嗯，我们是穷游的旅者，现在钱粮见底，又累又饿，想借宿几天。”塔露拉开口，声音平稳，“我们可以帮村里干活以交换食物与住处。劈柴、挑水、修缮、缝补、纺织，什么我们什么都能做。”
老人的目光在她脸上停了一会儿，似乎在确认什么。然后他移开目光，看向她身边的阿丽娜。“你们从哪边来？”
“北边。”塔露拉没有多解释。
老人沉默了几秒，拐杖在泥地上轻轻顿了一下。
“村里空屋不多，东头有一间放杂物的，收拾收拾能住。柴房里有干柴，井水在村口。明天去帮老列昂尼德修屋顶，他腿脚在冬天遭了风寒，现在走路都麻烦。”
塔露拉微微点头。“好，谢谢先生。”
老人转身走了。几个村民看了看她们，也陆续散了，没有多余的盘问，没有探究的目光，仿佛这里的人们早已习惯不追问来客的过去。
塔露拉在村里的第二天下午，帮老列昂尼德修好了屋顶的松动瓦片。老人从屋里端出一碗热汤，加了一小块黑麦面包。
他的手指不太灵活，看起来是在林子里被野兽伤过。
塔露拉在村里帮忙修屋顶、劈柴、挑水。有人家屋檐下的木架松了，她随手紧了紧；有户人家的衣服破了大洞，阿丽娜就坐在一旁缝补。
哪怕右手还是不太听使唤，阿丽娜缝好的布丁依然又结实又美观。
村里人起初还有些拘谨，一两天之后便渐渐松弛下来，开始接纳她们的劳动。晚饭时有人端来一碗土豆汤，还递过半条熏鱼。塔露拉坐在井台边，端着那碗热汤，慢慢喝着。
“这个村子，以前来过别的人。”阿丽娜坐在她身边，声音柔和，“我听到他们在聊——十年前，有一队游击队员在这里歇过脚，帮助过他们，后来，这支队伍往东走了，就再也没有回来。”
“听他们的描述，这支游击队，很有可能是——爱国者先生率领的队伍。”
塔露拉没有立刻接话。她的目光落在村口那棵老杨树上，树的枝干上有一个几乎被树皮完全包覆的旧刻痕，隐约看得出是一个箭头的形状。
“那应该很久远了，那个时候我们还没有遇到爱国者先生他们呢。这也是他们没有怕我们的原因吧。”
“嗯。”阿丽娜看着她，“他们不排斥感染者。”
塔露拉没再说话，只是继续喝那碗汤。
两天后的上午，村口的老杨树下传来一阵急促的脚步声。
一个穿着翻毛皮袄、背着一张弓的中年猎人跑进村。
他脸上还挂着汗，后腰的箭袋在奔跑中晃荡，几只手工制作的箭矢发出细碎的碰撞声。他径直冲向井台边，那里有几个人在聊天。
塔露拉正和阿丽娜坐在井台旁的阴凉处，帮忙理着一堆刚拔出来的萝卜，用短刀削去根须上的泥。
猎人在井台边停下，弯着腰喘了好一会儿，胸膛起伏如拉风箱。等气息稍顺，他直起身，声音因为急促而带着几分粗粝的沙哑：“村长呢？快去叫村长……”
几个在井边聊天的村民围了过来。
很快，村长便从屋里走了出来，老人拄着拐杖，目光落在猎人身上。
猎人的声音比刚才更低了，带着一种压抑的紧张：“西边，翻过山南头，那片林子……我看到了，一支队伍。穿深色衣服，都带着武器。大概十几个人，正往咱们这个方向来。”
井台边的空气忽然变得压抑了不少。村民们的表情开始变化，从闲聊时的松弛转向一种更警惕的、压得低低的紧绷。
有人下意识地往后退了一步，有人转身往自家走，有人把手里的东西攥得更紧了一些。
“是……是纠察队吗？”一个年轻人声音紧张得打颤。
“不好说。”猎人的喉结滚动了一下，“但现在这个时间段来的，准没好事。”
塔露拉停下了手中的动作。短刀的刀尖还搁在半根削了一半的萝卜上，她没有抬头。
但她的耳朵捕捉到了那些声音里的细节：一支队伍，深色衣服，带着武器，十几个人，正往这个方向来。
她的手指停在刀柄上，安静地听着，目光落在萝卜上沾着的褐色泥土上，目光闪烁。
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