宋言颔首跪于跟前，拱手朝着镂刻螭虎纹的座屏处说道：“大将军明鉴，我自离乡以来只见国土不见亲人，从而心中深感愧疚。我阿父遇害，叔父与妹妹不知生死，若论因果，他们今日之难终究是因为我，宋言厚颜恳求大将军上书一救，宋言为将军万死，为大汉万死！”
“圣上以受伤休养为名，故而闭门不见朝臣。我让人带你入宫，只不过圣意难测，救不救得了你家，便看天命。”
霍慎唤来贴身奴仆伺候书案，片刻后，宋言得了将军亲笔得以入宫。
***
未央宫宣室殿。
殿外灯火通明，持刀剑、穿金甲的禁军肃穆守卫于殿前。
寒风之中，除了檐下的灯盏有晃动之影，不见其他动作。那些身躯挺拔的军吏们像是金铜所铸的俑士，任使雷霆万钧都不为所动。
室内依然亮堂如白昼，两侧点满了烛火，皆是由十八连盏青铜灯与牛首鎏金铜灯交叉摆放，灯座镂雕花枝之形，灯顶铸有朱雀，口中还含着一颗夜明珠。
灯火辉煌之下，宽大的漆木书案旁倚靠着一人，他身穿玄黄二色的衣裳，一手持书简，一手端起热气腾腾的茶汤吹了吹。但他并未饮茶，只是端起放下，而后将书简又换了只手。
此刻，方才露出全貌。
孝帝双鬓生有几缕白发，虽已至天命之年，但他的双目丝毫没有浑浊之感，反倒如鹰隼冷厉，似虎豹悍勇。他将众生敛于眸中，藏于心底，无人可探知真性情。
而后，他一脸平静地看了眼案下站着的三人，御史大夫、廷尉，还有丞相长史。
“甚好。”孝帝悠悠开口道，“我朝能臣还是大有人在，比如这御史中丞张时年、廷尉左监马伯舒，借兖州之名以儆效尤，只需诬栽无知百姓，便能替朕挑了一方诸侯。”
话至此处，三人皆是拧眉未言。
孝帝又说：“这些庶民贱如蝼蚁，与之大业相比不值一提。诸等若敢反抗，只肖杀他一族即可，冥顽不灵者那便诛九族，一个县，一个郡，就不信杀不光他们。”他卷起竹简，将头尾对齐，“朕欲平天下有的是铁腕，有的是兵刃，不过是杀些庶民罢了，有何怜惜？”
此时有人开口唤了声：“陛下。”
底下一出声，案前的孝帝如风暴席卷般变了脸色，他猛地将卷好的竹简扔出去，握拳用力捶向案几，案上堆积的书简轰然倒塌。
三人惊得连忙屈膝跪下。
“陛下息怒！”
孝帝紧握双拳，冷冷地看着他们。
最先开口的是御史大夫公孙玄章，他自知有错但还是辩解几分：“此事是臣失察，只是楚郡宋氏一案臣着实不知内幕……”
廷尉秦翕忙拱手道：“公孙大人，陛下先前对十三州诸侯有所意向时，您与丞相日夜商讨，听闻兖州尚有余事未了，便遣派张时年来廷尉府公办。”
公孙玄章说：“我那时感染风寒抱病家中，是丞相授意吾等协办。”
此话倒是让丞相长史极其不满，他跪在地上朝公孙玄章作了一揖：“公孙大人，请恕小人无理，兖州宋氏一案最先呈报丞相时，说的是来自楚郡，我们商讨的也是关于楚郡诸侯的清查，并非定论宋氏阑出财物。”
公孙玄章说道：“但我确实没有给楚郡宋氏定上死罪。”
定案的是秦翕，但是此刻他万不会承担责任，于是大着胆子说道：“御史中丞张时年一道赴楚，可是公孙大人盖的章印！”
公孙玄章有些恼怒：“适才说了，我那时感染风寒，是丞相授意他人协助。”
丞相长史不认：“可张时年是您的人，丞相大人于兖州时为救陛下而伤了身子骨，此案从头到尾都未亲临，不知公孙大人说的授意是何意？”
“小小长史，你好大的胆子！”
***
孝帝高坐案台，冷眼看着三人争论。
原以为说上几嘴便罢了，岂料愈吵愈烈，恼得他头疾发作，如似针扎般疼痛。
孝帝猛地起了身，踢开案前的一盏青铜灯，走到三人跟前扬袖说道：“朕让你们借机制衡十三州之势，不是让你们挑起民愤！那么明显的一件凶杀案，硬是被你们搅成了阑出财物，玩忽职守，上推下卸，都城的官员如此，各郡县岂不早就乱套了！”
三人齐呼：“臣万死！”
孝帝胸膛剧烈起伏，他强忍住头疾继续说道：“你们让人赴楚，也并非查案，这般模棱两可的授意，他们除了杀人还能如何？人家孩子都跪到我殿门口来了，你们还在这里互相推诿，还有那个卢书玉、鲍廉……”
孝帝想起武将闹事更是扶额蹙眉，他喘息片刻后说道：“立刻让候在外面的霍家军传我口谕，宋氏一族并非阑出者，命张时年、马伯叔二人速归！”
几人不再敢多言，只是俯身跪地，屏息凝神。
“凡楚郡上书，一律呈递于朕，朕倒要看看，你们御下究竟是何做派！”
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