乡试，在八月举行，又称“秋闱”。每三年一次，在各省省府贡院举行。考试时间固定，只要考生符合应试条件，就可在考试时间到达之前报名参加即可。
赵珏所在渝省的省府是安阳府。因为安阳府距离他们所在的南阳府较远，所以他们必须提前出发。
一起出发的还有陈楚明师兄弟三人和江文博。
陈楚明三人是在他爹到来之后才来的。之前几个人就约好了一起去参加考试，倒也方便。至于江文博，三年前的考试他去过了，可惜没中，所以三年后再来。这三年他也非常的努力，两人经常在一起讨论课业，他也是赵珏小院的常客。
这次去安阳府考试，除了赵珏这边四人外，陈楚明三人和江文博都是带的书童出行。看到堂哥带了书童出来，赵大伯却没跟着，赵珏感到很意外。不知道堂哥是怎么说服他爹的，有机会他也可以取取经。
此次出行路途较远，也为了方便，赵珏让余宏二人去买了马，再配上车厢，于是他也拥有了属于自己的马车。让余宏跟着江文博的书童阿三学会了驾车，一切出行的事宜就已准备妥当。
乡试期间赶考的人多，因为要保证出行安全，他们一行人照例找了镖局一路护送。在马车里煎熬了几天后，一行人终于到达了安阳府。
跟镖局分道扬镳后，赵珏他们就去了贡院处踩点，随后就在考虑住宿问题了。
如果可以选，赵珏是不愿意住客栈的。之前听参加过乡试的同窗说过，乡试期间客栈是很乱的，各种阴谋陷害不断。
江文博也不愿意。他是参加过一次的人了，更加知道乡试期间客栈的混乱。且不说客栈，其实只要在外面就要防止栽赃陷害，各种阴谋手段层出不穷，防不胜防。比起住在客栈受人打扰，还不如大家一起租个房来的安全、可靠。
最后几人决定还是大家一起租房。
一起来到一家牙行，找中人看了房子，最后几人选定了一处二进的院子。房子好不好的不重要，因为几人也住不了多久，最重要的还是那处房子离贡院近。
之后几人就待在院子里闭门不出了。出去买菜做饭的事都由书童来张罗，他们几个考生则自己看自己的书。有时也会互相讨论，闲下来时也会聊天。
这几天几人闲聊时，从江文博口中他们知道了，乡试要考九天，这九天大家都得待在号房里不得出。赵珏听得心悸不已。八月份的天气还是很热的，如果在号房那样狭小的空间里待九天，一定会馊的吧。简直难以想象那种情况。想起之前院试的三天都让人难以忍受，何况是超级升级版九天。
等到可以考试报名的时候，几人出了院门。来到县衙把名报上，一系列手续办了下来，才拿到了他们的考试凭证。
接下来大家就要准备好各自要带入考场的东西。其他的都好办，就是吃食不好保存。因为要在号房待九天，而且天气也热，食物根本保存不了那么久。总不可能在号房吃馊食吧。
江文博倒是对此挺有经验，含笑道：“这有什么，号房里会有炭火。大家带好炉子，带点生米进去，到时候煮个饭食吃不就行了，再不济直接熬点粥也行。”
赵珏听了眼神一亮，“对呀，还可以这么办。”说着，便各自准备去了。
等到各自将考试所需带进考场的一应物品准备齐全之后，众人就安心待在小院备考了。
终于，三年一度的乡试考试到了。
考试共分三场，九日场、十二日场和十五日场。每场考三日。三场都需要提前一日入场，考试后一日出场。也就是说，他们必须在初八那日进场。
八月初八，众人离开小院一齐来到了府衙附近的贡院。此刻，贡院已经被派重兵把守，等他们进去后就会锁门。乡试的严格可见一斑。
不过也可以想象得到，乡试中了之后就是举人。成为举人之后，就获得了选官的资格，可以参加次年在京城举办的会试。这也算是当官的第一门槛，由不得人不重视。
他们来的时候人已经好多了。对于乡试考试，但凡有机会一试的都不会想要放弃。哪怕已经年迈，只要他还有机会，还有精力，都会奋力一搏。看着考生当中还有年迈的老人，赵珏不禁心生感慨，真是生命不休，考试不止啊！
不过来的人虽多，考上的却少。整个省府录取的名额是固定的。人越多，取中的比例越小，淘汰的比例也就越大。也就是说，这里这么多人，考不上才是常态。想到这儿，又不禁有些失落。
拎着考篮排好队，赵珏想到了什么。让所有人看好自己的考篮，最好现在再检查一遍，以防意外。虽然他们一路走来也没有碰到过什么意外，但是万一呢！最重要的是他们一行人实在太年轻，惹人眼红也不意外。听了那么多栽赃陷害的事情，赵珏有点草木皆兵，但也是谨慎罢了。只要安全进入贡院就成了。
乡试监考很严，跟之前的考试一样，都要经过严格的搜身，检查官会将考生从头到脚给检查一遍，连头发丝都不放过。考篮里的东西更是看了又看，就像是探测仪一样无孔不入，就怕出现“夹带”。当考生进入贡院后，贡院大门会被锁上。为期九天的考试时间，考生们“吃喝拉撒睡”皆在号房内，不许出来，直至考试结束。
等到轮到赵珏的时候，检察官将他从头到尾的检查了一番，考篮里的东西更是细细地看了一遍又一遍，没有发现夹带。在验明正身后，就放他进了贡院。
进了贡院后，找到了自己的号房，赵珏才略微松了口气。
号房和之前考试见过的差不多，空间很小。四四方方的小空间内，只有上下两块木板。上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板子拼在一起就可以当床睡了。号房里面还为考生准备了一盆炭火、一支蜡烛。炭火可以用来做饭，蜡烛是为考生晚间答题准备的。
赵珏四处看了看，没发现有漏雨的地方。虽然不保证会下雨，但是最好也不要有这缺漏才是。扫视了周围一番，将准备好的驱蚊药还有雄黄粉撒上，赵珏才稍微安下了心。
将东西归置好，赵珏把笔墨砚拿出来放好，就开始等着正式开考了。
开考后，等衙役分发下来草稿纸和考卷，考试就正式开始了。
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