作者：【先秦】吕不韦
上胡不法先王之法[1]？非不贤[2]也，为其不可得而法。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法！虽人弗损益，犹若不可得而法。东夏之命[3]，古今之法，言异而典殊。故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。殊俗之民，有似于此。其所为欲同，其所为欲异[4]。口惽之命不愉[5]，若舟车衣冠滋味声色之不同。人以自是，反以相诽，天下之学者多辩，言利辞倒[6]，不求其实，务以相毁，以胜为故[7]。先王之法，胡可得而法？虽可得，犹若不可法。
凡先王之法，有要于时也[8]，时不与法俱至，法虽今而至，犹若不可法。故择[9]先王之成法，而法其所以为法。先王之所以为法者，何也？先王之所以为法者，人也，而己亦人也。故察己则可以知人，察今则可以知古。古今一也[10]，人与我同耳。有道之士，贵以近知远，以今知古，以所见知所不见。故审堂下之阴[11]而知日月之行、阴阳之变，见瓶水之冰而知天下之寒、鱼鳖之藏也。尝一脟[12]肉而知一镬之味、一鼎之调[13]。
荆人[14]欲袭宋，使人先表澭水[15]。澭水暴益[16]，荆人弗知，循表而夜涉，溺死者千有馀人，军惊而坏都舍[17]。向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。今世之主法先王之法也，有似于此。其时已与先王之法亏[18]矣，而曰此先王之法也而法之。以此为治，岂不悲哉！
故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国[19]。世易时移，变法宜矣。譬之若良医，病万变，药亦万变。病变而药不变，向之寿民，今为殇子[20]矣。故凡举事必循法以动，变法者因时而化。若此论则无过务[21]矣。夫不敢议法者，众庶[22]也；以死守法者，有司[23]也；因时变法者，贤主也。是故有天下七十一圣[24]，其法皆不同；非务相反也，时势异也。故曰：良剑期乎断[25]，不期乎镆铘[26]；良马期乎千里，不期乎骥骜[27]。夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟[28]，曰：“是吾剑之所从坠。”舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行。求剑若此，不亦惑乎？以故法为其国，与此同。时已徙矣，而法不徙，以此为治，岂不难哉！
有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。人问其故，曰：“此其父善游。”其父虽善游，其子岂遽善游哉！以此任物[29]，亦必悖矣。荆国之为政，有似于此。
注释：
[1]上：君上，国君。胡：何，为什么。法先王之法：前一个法字是效法的意思，作动词用。[2]贤：好。[3]东夏：东指东夷，夏指华夏，是当时生活在中国境内的不同民族。一说“东”为“夷”字形近之误。命：名称，言语。[4]其所为欲同：据谭戒甫、陈奇猷之说，“所”字为衍文，是。其为欲同，他们做的（为）与想要的（欲）相同。其所为欲异：他们所做的（所为）与所想要的（所欲）不相同。例如不同风俗的人都要衣冠，但其所要的衣冠并不相同。[5]口惽（hūn昏）：惽通“吻”，口吻、方音。愉：读为“谕”，理解。[6]言利辞倒：言语锋利，词句颠倒，与《韩非子·诡使篇》之“巧言利辞”相近。[7]以胜为故：以胜过别人为能事。[8]要于时：切合时代需要。[9]择：通“释”，放弃。[10]古今一也：古今制订法令的根据是一致的（都是根据当时人们的情况制订出来的）。[11]审：察看。阴：指日影和月影。[12]脟（luán峦）：同“脔”，切成块状的肉。[13]鼎：古代烹煮食物的用具，一般是三足两耳。调：调味。[14]荆人：即楚人。[15]表：标志，这里作动词用，指设立标志。澭水：即灉水。《说文》“灉”字下云：“河灉水也。在宋。”宋之都城在今河南商丘。[16]暴益：益，同“溢”，指河水突然上涨。[17]而：如，好像。都舍：大房屋。[18]亏：通“诡”，差异。[19]持国：掌握国政。[20]殇子：还未成年就夭折了的人。连上句是说，从前被认为可能长寿的人，今天就会变成短命的了。[21]过务：做错的事。[22]众庶：众人，百姓。[23]有司：指官吏。一般官吏都是职有专司的。[24]有天下：享有天下，为天下之主。圣：圣人，指君主。七十一（或作“七十二”）形容其多，难以实指。[25]期乎断：期望它能斩断。[26]镆铘（mò yé莫爷）：即莫邪，古代着名宝剑的名称。[27]骥、骜（ào傲）：都是古代千里马的名称。[28]契其舟：在坠剑的舟边刻上记号。[29]任物：处理事物。
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