“你们这是作甚？”
“我与二弟愿随父出征，三弟执拗相随，因此一起。”
“此番并不交战，用不着你们三个。”
“我年已十七，生在军武之家，理当上阵，就算不交战，也要前往。”
“大哥虚长我一岁，论勇武，不亚于父亲，而我智略稍见长，古语有云‘兜鍪相映，父兄齐心’，兄长能上阵，我也能。”
木青望向一言不发的木无善：“无善，你怎么不说话？”
“大哥与二哥心意已决，应不会鲁莽行事，或不然，亦可引以为训。无论如何，都是父亲做的主，说与不说并无差别。”
木青尴尬地笑着，好一会才说道：“益去左师，宣去右师，你们的叔父会安置你们，至于无善，留在我身边吧。”
“谢父亲。”三人齐声答道，木益和木宣却并不走。
“你们两个怎么还不走？”木青问道。
“猛叔刚刚被父亲责打，此时过去，只怕把气都撒我身上了。”木益性情耿直，直言直说。
“华叔是个文帅，我想到父亲这拿些伤药。”木宣也解释道。
木青叹一口气，招呼三人入帐，把伤药分别拿一份交给木益和木宣，让他们去找木猛和木华。
“无善，你年纪最小，这一次上阵，心里怕不怕？”木青蹲下身子看着稚气未脱的木无善，怜爱地问道。
“爹，说实话吗？”木无善的脸上不再是平静如常，连话语都有些底气不足。
木青点了点头。
“怕。古书上说‘两军相交，刀戈飞舞；血肉模糊，死伤盈野；遗妇哭号，孤儿啼夜。’”
木青原以为自己的儿子会说“男儿之志，保家卫国，上阵杀敌”之类的话，没想到说的却是战争之苦。
“我儿知战争之苦，便会有爱民之心。但我们有我们需要守护的东西，就算明知会有牺牲，我们也不能够退后。你明白吗？”
“就像是猛叔和华叔吗？”木无善突然问道。
“怎么说？”
“猛叔冲动不假，华叔性格执拗也不假，起了争执，打起来也是可能，但我前些天还看到两个叔母说说笑笑逛集市呢。所谓‘夫怒妇随’，这么看来，猛叔和华叔的矛盾似乎不大，怎么会那么没有分寸，在军事会议上当着父亲的面撕打起来呢？”
“按你的想法呢？”木青压下心中的惊异，进一步问道。
木无善却上前去，把头趴在父亲的肩上，掩嘴说道：“我想叔父们是在演戏。”
木青听到这，愣了下，心底的惊异再也压抑不住。他一直以为三个儿子之中，木益武，木宣慧，无善最为平常不过，但就在最近，他忽然发现，这个自己认为平常的儿子，却往往一语惊人。
“无善，此事事关重大，切不可往外言说。”木青嘱咐。
“我知道的，父亲。”木无善郑重应道。
午后，渠木大营除留一旅守营外，其余俱拔营，往苍山而去。
苍山。北越的新首领陌鲁，正和祭师留百商议具体的对敌策略。
陌鲁的父亲陌塞在弥留之际将首领之位传给陌鲁，没想到自己的族叔，贵为族中长老之首的陌胜会鼓动一帮老派处处掣肘自己。好在陌塞的威望尚在，自己才没有被逼下首领之位，但想要树立起自己的威信，最简单易行的，就是动兵。
不能动百越，只能动中原，要动中原，就是动息国。
原本按照陌鲁的意思，是倾北越之全力攻息国，大兵铺陈，正显威望。陌鲁的好友、族中的祭师留百却劝陌鲁那样过于冒险，此行是为了立威，动兵是做做样子，切不能后院失火。于是权衡之后，陌鲁便只带着万余人出发了。
渐近渠木，陌鲁的心中愈发不安，跟随父亲陌塞出征时候的情景又浮现脑海，渠木城，那是在当初百越全力进攻越州中原诸国之下都尚存的顽固所在，而自己的父亲陌塞，也曾发出“木氏若在，阿拉永不能得渠木”的感慨。现在自己就要对上木氏，心中难免英雄气短。
看到陌鲁陷进沉思，留百在一边劝说道：“首领，相信我，以木青的一贯作风，只要我们按兵不动，木青是不会与我们大动干戈的，到时只需对峙个十数日，便可引兵而还，对族内言说我们与木氏苦战数次，互有胜负，长老和那些老派就会闭嘴啦。”
陌鲁只是沉默不语，微微点了点头。
息国上军以上卿木青为军将，与陌鲁在苍山下对峙半月，双方未有交战，陌鲁趁夜色退入苍山，归北越；次日清晨，木青亦引军回渠木大营，将相关战报书写呈送息都。
军报送至宫中已是午后，息君息谞打开阅看，当时息谞的宠妾连婵在侧，瞥到军报，连连发出“咦咦”的惊奇声，息谞奇怪，问她缘由。
“军国之事，妾不敢也不能妄言，只是君上阅查军报，妾无意间看到，感到惊奇而已。”连蝉拜伏在地，略带些惊恐说道。
“奇在哪里？”
“妾不敢妄言国事。”
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