章邯得到李良请求归顺的消息，自然十分高兴，爽快地就答应了，率军顺利开进了邯郸城。
在信都(今河北省邢台)城里的赵王赵歇和张耳听到章邯率军进驻邯郸的消息后坐不住了，尽管信都城外陈馀率军驻扎，可是一但章邯来攻，估计陈馀也抵挡不住，那时跑都来不及了。这时如坐针毡的张耳和赵歇也顾不上陈馀了，他们率众逃到了信都城东南的巨鹿(今河北省巨鹿)城内。
章邯在邯郸并没有动，他命令驻扎在北边的王离率领的秦军快速向巨鹿城集结。
躲进巨鹿城的赵歇、张耳，眼看着秦军步步紧逼，团团围住巨鹿，心急如焚。张耳这时候什么也顾不上了，向信都的陈馀、楚国、齐国和燕国发出了一封封求援信，请求支援合击秦军。
陈馀距离巨鹿最近，但他不敢来，他知道自己区区几万部队在秦军的面前经不住折腾。张耳听说后，气不打一处来，他让人捎话：“我和赵王有难，为何不来救援？不管怎么说，我们也是刎颈之交，说好大家同生共死的。你这样做太不够意思了，根本谈不上兄弟情义！”
但是陈馀还是不动，他有自己的主意。明明是去干鸡蛋碰石头的事情，何必呢？我陈馀不死，还有为你张耳报仇的机会，还有拥立赵王的能力，一块死了，赵国就彻底没有指望了。当年立下的誓言，在严峻的形势面前，早已经显得十分苍白。
值得张耳安慰的是，陈馀虽然没有来，齐国、燕国的军队都来了，听说楚国的军队也正在往这边赶。
楚怀王熊心收到赵王赵歇的求援信后，决定派军队救援赵国。当时齐国的使者高陵君显正好在楚军，听说楚王准备派兵救援赵国时，就去拜见怀王熊心说：“当时您手下的将军宋义推断武信君项梁的军队必败，果然没过几天，项梁就败了。在两军交战之前，就已经预测到结果，说明宋义这个人是懂得兵法的。如果能让他带兵去救援，我看胜算就有把握了。”
熊心听了就叫人找宋义来，两人谈了话以后，熊心对宋义十分欣赏。这次派兵援赵，熊心就任命宋义为上将军，任命项羽为次将，范增为末将，率领二十万大军向北进发。
公元前207年（秦二世三年）十月，宋义率军来到黄河南边的安阳（今山东省曹县），安营扎寨后就不再前进了，谁知这一住就是四十多天。.
性急的项羽早就坐不住了，他找到宋义说：“巨鹿的形势紧急万分，秦军在不断进攻，随时都有被攻破的可能，将军为什么在这里驻军而不去救援呢？”
宋义慢条斯理地说：“依我看，目前的战机还不够成熟。”
项羽听不懂了，问道：“救赵如救火，将军怎么能说战机不成熟呢？”
宋义不以为然地说：“这一点，你就不懂了。秦军攻赵，既使是胜了，也疲惫不堪。我们乘机进攻，便可一举获胜。如果秦军败了，我们马上率部向西挺进，秦地便唾手可得。我们现在就是要在这里坐山观虎斗，然后伺机进攻，坐收渔利，这样做难道比现在与秦军正面交锋还要差吗？“
项羽这次听懂了，但心里愤愤不平，这叫什么救援啊，这分明就是来坐享其成的。
宋义见项羽不满，又添了一句：“要说披坚执锐，冲锋陷阵，义不如项公，至于运筹帷幄，决胜千里，恐怕项公就不如义了。”
项羽见宋义这么说，只好咽下这口气，愤然离去。
宋义从项羽的神色中看出了不满，担心将士中这种情绪蔓延，于是就下令：“凡不服从指挥着，一律处斩。”
过了几天，宋义派儿子宋襄到齐国去做丞相，并亲自送他到无盐（今山东省东平），在那里还举办了盛大的欢送宴会。北方的冬季天气寒冷，冻雨连绵，加之驻扎日久粮食短缺，士兵们饥寒交迫，军心不稳。项羽实在看不下去了，又去找宋义说：“将军，军中已没有存粮，士兵们都在挨饿，老百姓家中也收不上来粮食了，将军却还有心思在这里大摆筵席，招待宾客？”
宋义没有说话，但脸色很难看。项羽却不去理会，继续说：“秦军一旦攻下巨廘，实力倍增，军心大振，我们怎么能坐收渔利呢？定陶一战，我军刚吃了败仗，楚王坐立不安，把二十万军队交给将军实在是指望将军率部战胜秦军。救赵实是救楚，这一点将军不明白吗？您这样做，能算得上是忠臣所为吗？”
宋义的脸色十分阴沉，没说什么离开了。但他主意已定，不会因为项羽的指责而轻易改变，依然驻军不动，静观巨廘方面的战事变化。
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