刘邦此刻也没什么主意，眼看着面前高耸的城墙和城楼，知道指望他这百十号人是攻不进去的。听到萧何的主意，连声叫好，让他赶快写一封信函。萧何见刘邦同意了，就急忙草就了一封信函递给他。刘邦看过后大加称赞，的确，萧何在这封信函中历数暴秦的严酷，陈述天下的形势，指出沛县的前途，道出百姓的命运。刘邦看过之后，将信函捆在箭上，拉弓射向城楼。
萧何在县衙为吏，人缘极好，又喜欢帮人。所以这封信函一到城头，守城的官兵看了立即响应。他们一边打开城门，一边派人去控制县令。
不费吹灰之力，刘邦带领的百十号人浩浩荡荡进了城，等到了县衙，只见县令的头已被人砍了扔在院中。
这时，城内有名望的长者也都纷纷地聚到县衙里来。有位长者建议，县令已被杀，但沛县不能一日无主，经城内众父老商议，推举刘邦为沛县县令，带领大家守城护城。
刘邦一听连连摆手，对长者说：“我刘邦是个无能之辈，岂能担此大任。况且现在天下大乱，我恐怕不能很好地保全城内父老乡亲，大家还是另外选一位有能力的长者来担任县令吧。”
长者说：“你不要推辞了，我们几个人已经商议过了，你担当县令最合适。你的长相富贵，大家放心，你在沛县又深得大家信任，没有人能比的上你了。”
刘邦心里痒痒的，他这么一个泗水亭长，到后来又成了朝廷的通缉犯，没想到在百姓的心中还留有这么好的印象。看着眼前的情景，刘邦不禁感动万分。
这时萧何、曹参也过来劝他，让他不要辜负城中父老乡亲的意愿，答应大家的请求，带领大家守住城池，保卫家园。
刘邦见众人都用期盼的目光看着他，便不再推辞，爽快地答应了。
这一年，刘邦四十八岁。时间是公元前209年（秦二世元年）八月。
一个曾经游手好闲的人，一个只当过泗水亭长的小官吏，一个在执行官府下达的命令时中途逃跑的人，怎么能在这个时刻被推举为县令呢？一切异乎寻常却又十分自然。乱世中人们期盼安宁，动乱中人们需要领袖。百姓需要一位能保护他们的父母官，文人需要一位挺身而出，敢做敢为的勇士。萧何、曹参这些文吏们纵然满腹经纶，但也像群蜜蜂一样需要依附在蜂巢上。
九月的一个吉日，沛县城内热闹非凡，刘邦正式担任县令的仪式举行。就职礼仪十分隆重、热闹，刘邦带领县衙官吏拜天拜地、祭皇帝和祭祖宗，杀猪宰牛，全城插遍红旗。这旗帜的颜色是刘邦亲自定的，他认为自己与赤色有缘，是赤龙的化身。陈胜、吴广的起义军在河南攻占了不少郡县，队伍也在迅速扩大，已经发展到十几万人了。
随着起义队伍的不断壮大，陈胜加快了推翻秦朝统治的步伐，决定组织力量向西推进。尽管快速西进亡秦的主意是张耳、陈馀提出来的，但陈胜对他们两人并未重用。张耳、陈馀整天围着陈胜身边转悠，也插不上多少话，有些建议他根本听不进去，所以他们心中也萌生了想离开陈胜的想法。张耳与陈馀商量，由陈馀出面向陈胜献计，就说他对原赵国的情况十分熟悉，请陈胜给他调拨一部分军队，由张耳、陈馀他们去收复赵地的郡县。
这样，一方面可以不断扩大义军的势力，另一方面又可以牵制赵地的秦军，减轻大部队西进的压力。这个建议陈胜听了以后，马上就同意了。他认为这个计划不错，决定马上采用，扩大义军势力的建议陈胜爱听。但张耳、陈馀毕竟初来乍到，把军队交给他们，陈胜还是不放心。他就指定自己的老乡武臣为将军，邵骚为护军，张耳、陈馀为左右校尉，带三千兵士前往赵地。张耳、陈馀知道陈胜不信任他们，但也没有办法，心想先离开他的身边再说。所以他们对陈胜的安排未作计较，随部队开往河北。
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