吕悼不禁哈哈一笑，摆了摆手：“罢了罢了，既是误会一场，起来说话吧。”
孔腾如蒙大赦，连忙爬起身来，垂手侍立，心中却仍在为刚才那番出卖兄长的话而隐隐不安。
吕悼合上那匣金银，语气变得和煦了许多：“孔腾兄弟既有诚意，我吕某也不是不讲情理之人。你且放心，那孔树……哼，他蹦跶不了多久了。你好生配合，日后宋国贵族之中，必有你一席之地。”
而后，厅内陷入短暂的沉默。
看到孔腾暂时闷声，吕悼的手指轻轻叩击着案几，发出有节奏的声响。他抬眼看向孔腾，语气带着几分漫不经心的试探：“孔腾兄弟既有这番觉悟，那我便多问一句，依你之见，你那位兄长孔鲋，该如何处置？”
孔腾一怔，脸上笑容僵住。
他心中猛地一紧。处置孔鲋？这个问题来得太急，太直接。他刚刚才将责任推到兄长头上，如今吕悼便要他拿出一个具体的处置方案，这是在逼他表明最后的立场。
他迟疑了一瞬：“这……吕公，兄长他虽顽固不化，但终究是，”
“终究是什么？”吕悼打断他的话，声音冷了几分，“孔腾兄弟，你既然已经走到这一步，就该明白，首鼠两端，是最要不得的。你方才说他食古不化，阻你前程，如今又不忍处置，莫非……心里还留着什么念想？”
孔腾额头渗出汗珠。他暗忖，吕悼这是在用孔鲋来试他的诚意。若自己此刻表现出半分犹豫，前面所有的表态都会前功尽弃。
他脑中飞速转过许多念头，自幼被兄长压制的不甘、孔树得势后的步步紧逼、族中那些冷眼旁观的族人、还有自己苦心谋划却屡屡受挫的愤懑……这些情绪翻涌上来，最终化作一声暗叹。
他咬了咬牙，声音带着几分艰涩：“吕公说的是……成大事者，不拘小节。若兄长执意与朝廷为敌，那便是自取灭亡，晚生……也救不得他。”
吕悼嘴角勾起一丝笑意，却不说话，只是意味深长地看着他。
吕泽见状，适时插话，语气带着“帮腔”的意味：“吕公，依小人之见，孔腾兄弟如今尚未有正式名分，若贸然处置孔鲋，恐落人口实。不如等孔腾兄弟在宋国站稳脚跟，成为新诸侯贵族之后，再以正式身份公开训斥孔鲋，勒令其公开请罪，以正视听。如此一来，既全了礼法，又显了朝廷威严，更让孔腾兄弟与那等顽固之辈彻底划清界限，可谓一举三得。”
孔腾心中一震，知道这番话看似在替他解围，实则是将他往更深的泥潭里推。公开训斥兄长，勒令其请罪，这意味着他要在天下人面前与孔鲋彻底决裂，再无转圜余地。
他暗忖，这一步迈出去，自己便再无回头路了。
然而，他抬眼看到吕悼那审视的目光，又想到孔树如今春风得意的模样，心中的天平终于彻底倾斜。
他深吸一口气，拱手道：“吕公……鲁先生所言极是。若晚生能得吕公提携，在宋国站稳脚跟，届时自当以朝廷命官之身，公开训斥孔鲋之顽固守旧，勒令其向朝廷请罪！绝……绝不姑息！”
他说到最后，声音已带上一丝颤抖，不知是激动，还是愧疚。
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