连番几人吃了闭门羹，那“孔腾出事”的猜测便越发像是真的。探听不到确切消息，各种臆测便滋生出来。有人猜他是急病，有人猜他是被孔树叛逃之事气坏了身子，更有人暗中嘀咕，莫非是秦廷那边有了什么动作？
这些风声，不可避免地传到了族长孔鲋的耳中。
“什么？孔腾家中大肆采买丧葬之物，还闭门谢客？”孔鲋正在处理族务，闻报豁然抬头，脸上满是惊愕与不信。
他心中第一个念头便是荒谬。孔腾是他亲弟，若真到了要预备后事的地步，其家人岂敢隐瞒不报？这于礼于法都说不过去。再者，前几日孔腾还在他面前为孔树之事愤愤不平，中气十足，怎会转眼间就病入膏肓？
“消息可确实？”孔鲋沉声问道，眉头紧锁。
回报的族人语气肯定：“千真万确，许多人都看见了。棺材的木料都运进府了。去探望的人，也都被挡了回来。”
孔鲋的脸色沉了下来。
他心中疑虑重重。若消息为真，那便是孔腾家中奴仆胆大包天，隐匿主家病情，此风绝不可长。若消息有假，或其中另有隐情……孔鲋想到孔腾近来的种种举动，以及孔树叛逃带来的压力，隐隐感到一阵不安。这老二，莫非又在搞什么他不知晓的名堂？
“备车，去孔腾府上！”孔鲋不再犹豫，起身吩咐。他必须亲自去看个明白。
孔鲋的马车很快抵达孔腾府邸。只见府门依旧紧闭，门檐下却已悬起了素色的灯笼，一片肃杀。
随从上前叩门，半晌，门才“吱呀”一声打开一条缝。门房见是族长亲至，不敢再拦，连忙将大门打开，自己却噗通一声跪倒在地，未曾开口，先已带了哭腔：“族长……您可来了！”
门内景象更是让孔鲋心头一沉。只见庭院中已有仆从穿上了粗麻衣服，面色悲戚，见到孔鲋，纷纷跪倒，低低的啜泣声此起彼伏。
孔鲋心中那点“消息有误”的侥幸瞬间消散，取而代之的是一股被蒙蔽的怒火和一丝真正的惊惶。难道老二真的……？
“孔腾何在？！”孔鲋厉声喝问，声音因急切而有些变调。
一名老仆颤巍巍上前，哭道：“回族长，家主……家主他在内室，说……说准备赴死，谁也不见……”
“赴死？！”这两个字像重锤砸在孔鲋心上，让他又惊又怒。好端端的，赴什么死？这简直荒唐透顶！
“带我进去！”孔鲋不再理会跪了一地的仆人，大步流星向内室走去。随从连忙在前引路。
内室之中，孔腾并未卧床，而是穿着一身素色中衣，披散着头发，坐在案前。案上既无书籍，也无饮食，空空如也。他面色灰败，眼神空洞地望着前方，一副心死如灰的模样。
孔鲋闯进门，看到的就是这副景象。他积压的惊怒瞬间爆发，指着孔腾，劈头盖脸便是一阵痛骂：“孔腾！你这混账！无礼胡闹也要有个限度！弄出这般阵仗，闭门谢客，装神弄鬼，你是嫌我孔氏近来丢的人还不够多吗？你到底想干什么？！”
他心中气极，更有一丝被愚弄的羞愤。身为族长，族中接连出事，弟弟又演这么一出，传扬出去，孔氏岂不成了天下笑柄？这就像一家之主正为外敌焦头烂额，自家兄弟却躺在屋里撒泼打滚，净添乱子。
孔腾被骂，缓缓转过头，看向孔鲋。他脸上那悲痛绝望的神情非但没有收敛，反而更浓重了几分，眼眶竟微微泛红。
“兄长……”孔腾开口，声音沙哑干涩，透着无尽的疲惫与哀伤，“弟……弟并非胡闹。弟确有不得不死的理由。而且……”
他顿了顿，目光直视孔鲋，语气竟带上一丝奇异的决绝与……悲壮？
“弟此举，正是为了兄长，为了我孔氏千年门楣，不至彻底倾覆啊！”
孔鲋闻言，满腔怒火像是被冰水浇了一下，嗤嗤作响，却未能熄灭，反而因这匪夷所思的言论，化作了更深的困惑与一种不祥的预感。
他脸色铁青，死死盯着孔腾，从牙缝里挤出几个字：“为了我？为了孔氏？你把话说清楚！”
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