在吴州郊外的一个院子里，欧清瑶正在给蔷薇花剪枝，小庆临在她身边蹲着玩泥。
他虚岁已经五岁了，平日里清瑶教他读一些书，大部分的时间都是在院子里玩泥巴，看蚂蚁抓蜈蚣逗蚯蚓。
他没有出过门，不知道外面是什么样的，他只认得这个院子里的人，除了母亲，还有丫鬟琴儿，老妈子沈妈，佣人李叔和小邱子，他的世界只有这个院子和这些人。
所以，当承琪他们出现的时候，庆临吓坏了，他从来没有见过这么多穿得这么亮，又长得这么高大威猛的人，他们走进院子，带着一股他没有见过的气息，这气息让他既亲切又害怕。
他躲在母亲身后，感觉到母亲的身体在微微发抖，他看到那些人中间，有一个特别好看的人走向母亲，他的眼睛很亮，像是天上的星星，他冲着母亲笑，也冲着自己笑，然后他听到母亲哭了。
清瑶克制不住自己的眼泪，她终于等到日夜思念的人，也等到了那道圣旨。爱和恨同时交集在她的心里，除了哭泣，她没有任何的言语。
但承琪却告诉了她一个非常残酷的决定，他需要琴儿替她去死。
“绝不可以！”清瑶毫不思索地拒绝了。
“必须是她，她和你在一起这么久，只有她可以模仿你，不让皇后的人起疑。”承琪丝毫不让，“牺牲她，才可以保全你。”
清瑶望着他，像是不认识他一样：“你怎么可以这么狠心？”她惨然一笑：“是的，你一直都这么狠心。”
承琪咬住嘴唇，他不知道怎么哄清瑶，想念她那么久，但见到了，他所有的柔情又都成了绝情。
“那孩子呢？孩子怎么办？”
“孩子我会想办法，总之，必须保护好贤妃和顺王。琴儿不会白死的，你相信我。”
清瑶的眼泪簌簌地流着，她不去擦，只是反复问：“我怎么相信你？”
承琪见不得她流泪，却又不知如何安慰，他攥着拳头进也不是退也不是，说也不是不说也不是，倒是薛彪那头，三言两语就把琴儿说通了，她愿意替主赴死。
高三爷不一会儿带回了一个小乞丐，个头和庆临差不多高，弄晕了给他擦了脸，换了衣服。虽说这孩子没有父母流浪乞讨，但毕竟也是条人命，承琪心中虽有不忍，但别无办法。
他握着孩子的手，闭着眼睛默默祷告了许久，转身对沈妈和李叔说，在宫里人来接琴儿她们之前，好好善待这孩子，让他吃几顿好的。
这世间，总是要用一个遗憾去填补另一个遗憾。
两天后，皇帝派的人到了，他们带着圣旨，在卢俊杰的带领下来到了小院，宣读了圣旨，然后在简单收拾之后，琴儿和小乞丐上了马车，沈妈、李叔他们也随之同行。
卢俊杰没有见过清瑶，也没有见过欧慎之，所以对琴儿丝毫没有怀疑。琴儿跟随清瑶七八年，虽说长相不同，举止神态颇有清瑶的风采，小乞丐年龄小，吃饱了就睡觉，一路上倒也没出什么纰漏。
高沐安带着几个侍卫远远地跟着，倘若杀手前来，他们也是要假装去救的。
承琪带着一名穿着女装的侍卫走另一条路。皇后狡诈多疑，李则简老谋深算，一旦发现承琪不在京，定会让人紧盯他的行踪。所以，他必须引开杀手，如果还有杀手的话。
薛彪保护着清瑶和庆临一路往西，他们不入京，只是往西走。一路上他们扮作夫妻，沿着长江往上游行进。
在十天之后，他们下了船，薛彪买了辆马车，载着清瑶母子继续往西，经过了草原，又进了山区，弃车步行走了两天。清瑶从来没有走过这么多路，也没有离家这么远过，而庆临，从来没有看见过这么大的天地。
在这些日子里，清瑶发现这个年轻的护卫做事极其细心，每到一处都会仔细检查，无论行舟住宿，还是吃饭睡觉，处处小心翼翼。他话不多，但对庆临极好，无论他看到什么想要，他都会买给他。
有次庆临问他：“我们要去哪里？”
薛彪答道：“去一个非常好非常安全的地方。”庆临又问：“什么叫安全的地方？”
薛彪笑了：“就是有我保护你的地方。”
“你的武功很厉害吗？母亲说，武功厉害的人才能保护我们。”
“当然啦，我的武功非常厉害。”
“那我可以像你一样厉害吗？”庆临睁大眼睛问他。
“皇子如果愿意，薛彪可以教皇子武功。”薛彪低声在他耳边说。
“真的？”庆临高兴地叫着，转头向清瑶道：“母亲，我可以向薛彪叔学武功吗？”在得到清瑶的点头后，他竟然立即双膝跪地磕起头来：“师傅在上，受徒儿庆临一拜。”
唬得薛彪也差点要跪下，被清瑶伸手拦住了：“你就受了他的礼，以后，他就是你徒儿。”
这天，他们终于来到了莽山深处的一户人家，那是有三间茅屋组成的小院落，院子里种满了草药，进门就闻见浓香的草药味。
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