“听说村里来了商人高价收粮？”
“真的？假的？俺不信，咱这地方这么偏僻，挑担走巷的货郎都没来过几回。”
“嗨！管他呢，村里人都过来了，快些去吧，就当是一场热闹看也好，咱村好久没这么热闹过了。”
夹山村的村民们都听说来了一伙商人来收粮，他们互相打探着，全都好奇地往村内草谷场方向走去。
赶来的村民络绎不绝，不大的草谷场瞬间拥挤起来，他们皆都面带菜色，破衣烂衫，身形消瘦，充满着对生活麻木绝望的气息。
望着下面嘈杂的村民们，这些人窃窃私语，抬头看向他们这些外来之人充满着警惕，严顺头戴四方巾，身着长衫，神情隐现精明之色，颇有几分商贾管事的气质。
他看村内百姓人差不多到齐了，清了清喉咙朗声说道：“各位乡亲们，本人自我介绍一下，我姓严，单名一个顺字，在永安城守备陈诺大人办事，忝为收粮管事。”
“永安守备？”
村民们都是一脸茫然，都不知道这个叫陈诺的人是谁？只是知道守备是个官，居然是官差下来。村民们全都畏惧讨好看着严顺，官差对他们来说就天，不敢违逆的权威人物。
刹那间，原本嘈杂的草谷场瞬间安静下来，严顺看到微微一笑，还是官差的名头好使，他露出温和面容道：“乡亲们不必惊慌，我等不是逼税纳粮的税差，今日到此主要是为了收粮的。”
“收粮？”
村民们都是议论纷纷，好多人都怀疑看着严顺他们，从来就没有外人来村里收粮，在这夹山村收粮的从来只有里正和村内的富户地主。
看到小民们还是不为所动，严顺显然早已预料到了，他笃定喊道：“各位乡亲父老，我们真是来收粮的，小麦每一石出一两五钱收购，大米每石一两七钱价钱收购。”
村民们听到严顺报出来的收粮价钱后，全都炸了锅，嗡嗡起来，都是不敢置信看着严顺，各人脸上神态不一，有的狂喜，有的不屑，有的则是将信将疑。
村民们虽然大都憨厚老实，但他们可不傻，尤其是对种粮，卖粮这类事情精明得很，生怕自己吃一点亏。
严顺眼巴巴看着村民们，想象中的热闹拥挤场面并没有出现，四周的村民全都无动于衷，漠然麻木看着他。被这么多不相信的眼神盯着，严顺自觉自己十分尴尬，好像自己干了什么见不得人的事情似的。
严顺祖籍原在河南曹县，开着一间杂货铺，家资还算殷实，然而明三边总督傅宗龙兵败项城后，闯贼东进，兵祸滔天。严顺只得忍痛抛弃家业随着当地的大户们向东逃难，意图逃向淮安，南直隶等地。
一路逃荒生活困苦，匪徒密如牛毛，沿途危险不断，严顺好不容易带着一家子人进入了徐淮境内，万万没想到碰到了徐州三寇作乱。
兵匪祸乱之中，严顺一家人被打粮的扫地镗裹挟成为了炮灰厮养，原本绝望想着没有了生路，幸亏陈诺大败贼寇解救了他们这些裹挟的可怜难民。
老家河南那边闯贼肆虐明显回不去了，再往东走难保就死在了半道上，所以严顺十分明智地选择了在永安城安家落户。
在这乱世安定才是十分重要的，永安城有乞活军强兵驻守，严顺也渐渐在城内安下心来住着，时日一久慢慢融入进了永安城，正是成为了永安城的一员。
同其他永安城的百姓一样，严顺十分感激爱戴陈诺，同时他原本商人不安分的本性活络起来，他不甘默默无闻成为了永安城土里抛食的农夫。
前几日，守备大人又在民事堂下增设商务所，在民事堂副堂长伍士豪的组织下，招募人手建立多支下乡收粮队伍。
商务堂初设，急需人才，严顺当仁不让地最先参加，此番下乡收粮队共有十支队伍，每支队伍五十多人。收粮有管事一人，账房两名，帮工二十人，乞活军临时抽调的护卫队三十人。
此番收粮严顺踌躇满志，立志干出一番绩效，他可在民食堂内部听说了，守备大人有意在打粮队伍最优者中挑选人员当商务所的所长。
所长啊！那可是永安城的高层核心人物，可以入厅仪事，和守备大人上桌吃饭，同时所长的薪俸很高，还有很多令人眼红的是硬性条件待遇。
只是没想到出师不利，村民们都是不相信他这个外来户，严顺调整了下思绪，掩口轻咳了两声道：“乡亲们不要怀疑，我定的收粮价钱乃是实数，作不得任何假，大家可以将家中的存粮尽数满于我，现场钱货两清。”
嗡嗡之声再次响起，还是没有第一个出来敢于吃螃蟹的人，严顺背在身后的两手紧握成拳，他发狠道：“第一个愿意上来卖粮的乡亲，所卖的粮食不论成色好坏，全都以二两银子高价收购。”
人群内一直犹豫不定的牛二和听到心中火热万分，其实他同其他的乡邻们心思一样，不愿相信严顺的话语。万一卖给严顺粮食他不愿给钱怎么办？需知在他旁边有几十号的高大汉子，看着吓人得很。
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