谢晋元所在的工厂是国营企业，又是国家航空工业的基础，享受到国家的特别优待，每个工人的口粮定量，并没有因为饥荒发生大的变化。可是，厂里的工人并不是孤家寡人，不仅仅是自己拖家带口的，在外面也有亲戚。老家闹饥荒，当然责无旁贷的要伸手救援。救援的粮食从哪里来？只有从自己节衣缩食中省出来。
这个时候，几乎所有的家庭，都有几个孩子，多的甚至有五个。养活这几张嘴，是每个职工面前的大事儿。这也不能怪大家没有计划生育。因为在在五十年代，新中国建立后那些年，百废待兴，在国家的发展中有更多的劳动力。国家曾经大力提倡增加人口，人多力量大，众人拾柴火焰高，即便是通常的家庭，也有三五个孩子。若是孩子多了，母亲还会得到国家的“光荣妈妈”的表彰。
现在，谢晋元家里已经有了三个孩子，一个女儿两个儿子，这对于秉持多子多福传统观念的谢晋元来说，确实是很好的事情。但是，添人进口切切实实增加了家里的经济负担。而且随着孩子的成长，家里生活压力愈加大了起来。
当时厂里职工家庭普遍的现象是，妻子不去上班，专门在家带小孩。一家生活压力，都在丈夫一个人身上。当时的粮食是定量供应。每个小孩每月定量十五斤粮食，大人的定量是三十斤。这些粮食，若是放在肉蛋禽副食品丰富的现在，根本就吃不完。但是在当时，对于长在长身体的孩子，根本不够吃。据说，五十年代出生的人，个头普遍不高，就是因为小的时候吃不饱的缘故。
谢晋元被发配到锅炉房后，家里的情况比别的职工家庭好一些。由于锅炉工消耗的体力大，按照国家规定， 每个锅炉工的口粮定量就比其他工人多出一半，每人每月四十五斤。另外锅炉工还有几元钱的洗浴补贴。这些，对于三个孩子的家庭，可以说是及时雨。恰好解决了谢晋元家里的燃眉之急。当然，付出的代价是个人尊严，是在旁人眼里对锅炉工的不屑。
当时，工人们的健康状况普遍下降了。要是放在现在，吃不饱饭的状态下，谁也没心思工作。但是那个时候，工人们精神状态依然很好，工厂照旧是热火朝天的生产。这一方面，是党的思想教育起了作用，工人阶级一直是觉悟最高的。另一方面，他们在和社会饥荒状况对比中，对于自己能在这个工厂工作，产生了深深的自豪感。因为大家都有一个共同的认识：家里只要有人在厂里上班，就能保证外面家属亲人有饭吃，尽管也是吃不饱，但总不至于被饿死。
谢晋元也不例外。他是个很孝顺的孩子。所以他之前将自己的娘接到自己身边供养。娘去世之后，老家的大哥和小妹来信哭穷，于是他开始将工资节省出来寄回去，接济他们。
这本来是一件狠正当的事情。但是别忘了，家家有本难念的经。家里的财权是掌握在妻子兰妮儿的手里，她立刻发现丈夫交上来的钱少了。于是就很担心，是不是丈夫拿钱出去做坏事儿了。她听说以前有个外国女人曾经跟丈夫眉来眼去。一天晚饭后，她问道：
“晋元，这个月的钱怎么少了？你说说，是不是你把钱花到哪个女人身上了？”
“哪儿有的事儿。哪个女人能看上我一个烧锅炉的。”谢晋元辩解道。
“这么说，如果被看上，你就会跟她出去？”兰妮儿继续追问。
对于一个女人来说，家庭最大的危机，是信任危机。信任危机的原因，通常都是由于出现第三者。
“我寄回老家了。”谢晋元被逼无奈，为了澄清自身清白，只好承认了寄钱给哥哥和妹妹的事情。
兰妮儿一听，不是女人的事儿，放下了心。但是，同时又有怨气冲上来。她生气的说：“你以前把你娘接到咱家养着我都没有说什么。这还不够，现在娘不在了，你竟然还给你老家的哥哥妹妹寄钱！”
谢晋元说：“我大哥来信说现在做生意赚不到钱，叫苦连天的，说是快要活不下去了。小妹的公公卧病在床，药也吃不起，家里快要揭不开锅了。我就给他们寄了一点钱回去。我们是亲兄妹，他们有困难，我帮助他们不应该吗？”
谢晋元觉得自己做的是对的，说的也在理。所以理直气壮。但是他没有想到，他认为对的，是因为他站在他自己的立场上。换个立场，就未必是对的了。
兰妮儿听到他这样说，也生气了，对他说道：“你在老家有兄弟姐妹，我就没有吗？我弟弟在老家，一个人带着我娘和我妹妹，过的比你哥哥还艰难。我都没有给我娘寄过钱。我还不是一心为了咱们自己这个家？现在你跟我说你应该帮助你的亲兄妹，那好吧。从下个月起，我也照着你的样子，给我娘寄钱。我也要赡养我娘。”
谢晋元傻眼了。确实，他想问题只考虑自己，没有替妻子考虑过。既然自己给老家寄钱是正确的，妻子给她娘寄钱，赡养自己的娘，也就当然是天经地义。是对的。
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