苏院长亦不愿透露：“故人是赤国人，赤国旧事乃是当今禁闻，他们三缄其口也是迫不得已。”
小皙其实差不多要猜出来了，能让四院长老都记着的人，又是禁闻。“不知这位故人，可是尹无痕尹前辈？”
苏院长并不肯正面回答，只是劝她：“以你目前的才学和勤奋程度，文试已不成问题，又何必问这些久远秘闻呢，文试可不考这些。”
小皙并不死心：“院长，我既已读书识字，便再也不想囿于文考。况且竹叶斋与赤国关系甚深，我既已入派，又怎能因为文试不考，便对此一无所知不闻不问呢？”
她双手环面平举于前行礼：“还望先生不吝赐教。”
苏院长抿了茶，放下茶杯，似是思考良久，才肯缓缓道来：“可知赤国？”
小皙摇头：“听说过，但不了解。”
苏院长伸出两指：“赤国有两个特点，先说第一个，善巫。”
小皙：“善巫？他们有很多神奇的秘术吗？”
苏：“不止，现今所有的长生、神话传说，大多皆由赤国传来，包括塔木多的所有神迹，都脱离不开赤国。”
接着，苏院长慢慢将赤国的故事详细说来：
“赤国本居中土，以善巫闻名，神人共治。普遍认为女子掌坤德，具厚德载物、生养之功，且情根敏感灵秀，比男子更具灵性，易于沟通天地，观天之道，执天之行。但女子终究势弱，在体力和耐力上逊于男子，且多情易以情独断处事，所以需要男子共理之。”
小皙：“所以……她们需要塔木多族？”
苏：“是，塔木多族为游牧民族，男子居多，于是两族之间多有通婚来往。长此以往，塔木多族便成为赤国的附属。”
苏院长收了一根手指：“第二点便是，更为注重女子。”
小皙挑挑眉，颇有兴趣：“女尊男卑么？”
苏：“倒也不是那个尊卑的程度，赤国的开国帝君宋广寒便是女子，女相女官、各界的女性大家更是数不胜数。但男子掌权为官者也不在少数，赤国末位帝君昭明帝便是男子，只是赤国习惯对女子更为重视罢了。比如前斋主的夫人江水萍也是赤国人，民间七大家中有三位女性，她便是其中之一，以画竹闻名的——竹枝子，竹叶坞也是由她设计。夫人与铸剑大师付玄子、雕刻大师玉成子、琴律大师泠然子等等齐名。赤国女子，可不输任何人。”
“于赤国人而言，公主比皇子更具有优势，容易赢得各部大臣支持。可惜赤国末位帝君多年仅有一位儿子，国将倾乱时将太子宋炎星过继给赴阳侯门下避祸。维稳局势后，帝君又让宋炎星早早成亲，期盼生下皇太女。”
“像现任斋主之前要统领竹叶斋，可是耗了不少心神。”
小皙有些不解：“尹无痕和尹无风两人不是父子么，子承父业也不行么？。”
苏院长摇头示意，“前斋主尹无痕乃赤国人，各分部多多少少都有沿袭赤国传统的习惯，所以会更希望女儿来继位。”
小皙更为疑惑了，从来没听过尹家还有个姑娘。“尹前辈有女儿？”
苏院长：“有，大姑娘闺名尹无晴，‘道是无晴却有晴’的无晴。十几年前五月在竹叶坞遭袭，斋主夫人带姑娘逃命时于渭水河一带下落不明。后来，只找到了夫人的尸体，姑娘则踪迹全失，至今未有消息。”
认真听着这些与她毫不相关的故事，茶凉半境，只剩叹息。
尹家的事还挺让人唏嘘，这竹叶斋也不是表面上那么简单。小皙只好叹惋着：“苏院长，节哀。”
苏院长重新起了炉火煮起水来，小皙盯着火苗一簇一簇往上涌，静默许久，又忍不住问出声：“竹叶斋内的赤国遗民多吗？”
语声一出，苏院长只是和蔼一笑，并不回答。
无声更胜有声，不能回答的问题基本就是如她所想那般了。更夸张的，也许斋内基本都是遗民，否则怎么会有男女学子一视同仁和一致盼望无晴回归的风气呢。
杯中茶水已凉透，倒映着她的面容。小皙定睛一瞧才发现，她竟然在蹙眉，在为这些不相干的人物命运担忧。
……
从书院出来后，趁着冷画子随尹无风参会去了，小皙再次去到隐竹居附近，拿着扫把装模作样的扫地。仔细观察了守卫人数和巡逻情况，略略叹气。
周围多了看守的人，想要同时引开他们进屋，然后又引开他们再出屋，这可不是一个人能办到的事，于是她去找了叶铮。
叶铮表示非常乐意帮忙，但前提是要她答应交易，这样他对某人的任务就完成了。
小皙根本不想理他，深吸口气，决定还是自立自强，拒绝了他的帮助。
叶铮倒是好奇了：“有个机会放你眼前都不会用，一个人怎么引开那群守卫，还要进了屋又安全出来？”
小皙淡淡瞥着他：“切～说得好像有了你就能完成一样。”
一片青翠的竹叶伸到眼前，叶铮微微一笑：“吹个曲子控制精神而已，不是什么难事。”
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