“日下壁而沉彩，月上轩而飞光...别离的日子，并不遥远了！”
日暮霞光，落在大殿的石壁上，映照出五彩的神灵。暖风荡荡，拂过主神的徽记，闪动着耀眼的金光。水谷城的大殿中，君臣两人一站一跪，对视良久，一切都尽在不言中。
好一会后，修洛特抿住嘴唇，压抑住起伏的情绪。他眼神坚定，面露深深的笑容。
“伯塔德，你要去做的事，必将改变整个天下，被后人永远传唱！...当然，野兽在不断移动、难以预测，猎人要挖下陷阱、等待时机。想要做成这件大事，总要因时而变，因势利导，无法急于一时！”
“是，殿下！誓死遵从您的旨意！”
忠诚的武士长重重点头。无论殿下的预言有多么离奇，东方的蛇岛有多么遥远...他都会毫不犹豫，遵从殿下的指引，穿越茫茫波涛，东渡数千里，只为抓捕白肤的异邦邪魔。
“起来吧！...眼下的关键，还是要在东方，寻找一个稳固的出海口。”
修洛特伸出手，把伯塔德从地上托起。随后，他再次看着地图，视线在东方的海岸上移动。凡是人口众多、补给充足的城镇，都被王国的斥候仔细标记。
最北边的，自然是瓦斯特克人的北方祖地，距离湖中都城八百里的首都，库克西卡潘邦的水獭城。
“北方的红鸦部族，现在何处？”
“殿下，红鸦部族东奔之后，在瓦斯特克人北方，水獭城西北两百多里的低地平原上，重新竖起部族大旗，扎下营寨。他们所在位置，被当地的瓦斯特克人称为‘河流纵横的多树之地’。”
伯塔德伸出手，在水獭城西北处，画了一个方圆百里的圆圈。这个位置地势平坦，东西贴着坦彭河支流，南北也有河流勾连，是一处四通八达的要地。
“河流纵横的多树之地，四通八达的军事要地...”
修洛特注视着地图，沉吟不语。他隐约记得，后世西班牙人修建的新阿波罗尼亚城堡（CastilloNueva Apolonia），应该就在这一带。红鸦部族选择在此处建立部族大营，恐怕所图非小。
“王国与红鸦部族的联系，有什么进展？”
“殿下，红鸦首领阿莫西，自称联盟的臣属，对王国的使者十分礼遇。他们通过坦彭河支流，与上游的帕姆斯城进行贸易...在您的授意下，帕姆斯城主巴拉莫给红鸦部族提供了一大批弓箭与铜矛，交换了五、六千瓦斯特克俘虏。这些俘虏中，主要以年轻的妇孺为主，丁口数量很少。”
“嗯。武器贸易只是第一步...红鸦部族现在的实力如何，能否拿下瓦斯特克人的水獭城？”
“红鸦部族的详细情形...他们实在过于遥远，具体的情报，还未打探清楚。”
伯塔德沉思了会，摇了摇头。
“但是这两年来，红鸦部族立足于东北低地，周围并无敌手。他们一边向南，劫掠羸弱富庶的瓦斯特克人，一边向北，吸纳荒原上善战的游猎部族。以他们发展的速度，要攻陷水獭城，应该就在这两年之内...”
“按照帕姆斯城红猫酋长米兹利的估计，红鸦酋长阿莫西的手中，恐怕已经有了两三万荒原犬裔，奴役着两倍数量的瓦斯特克农民，至少能拉出一个军团的战丁！”
“能拉出八千犬裔战丁？”
听到这，修洛特的眼神一动，露出几许惊讶。
“我记得，三年前，我北征击破犬裔联军，红鸦部族向东逃亡...他们不过带走了一万多人？”
“是的，殿下。”
伯塔德肯定点头。
“红鸦部族东逃的时候，只有一万多人，最多四千战丁。随后，他们越过山脉，抵达东北低地，开始劫掠柔弱富庶的瓦斯特克人，局势就勐然一变。前年秋收后，瓦斯特克部族首领召集军团，北上征讨红鸦部族，最终中伏身死。瓦斯特克军团随之溃散，在犬裔的追杀中伤亡惨重...”
“去年，可怕的寒潮再次到来，荒原部族被迫南迁。数千凶悍的博萨洛斯人（Bozalos）南下，加入了红鸦部族。随后，又有几支北方沿海的贾南布雷人（Janambre）南迁，被红鸦部族吞并。有了这些新加入的北方部族，红鸦部落算是在瓦斯特克人的北面崛起，真正的盘踞一方。”
伯塔德顿了顿，看了眼殿下思索的表情，又解释道。
“博萨洛斯人，其实与瓜基利犬裔同源。他们游荡在荒原东方，与更北方的科阿韦克（Coahuiltec）各部敌对。去年，数以万计的科阿韦克各部在寒潮下南迁，也逼着紧邻的博萨洛斯人，往更南方迁徙。他们中的一部分被帕姆斯城招募，另一部分则按照荒原传统，投奔了习俗相近的红鸦部族。”
“而沿海的贾南布雷人，同样是被科阿韦克人逼迫，往南方低地迁徙。去年秋，红鸦酋长带着数千部族战士北上，突袭了贾南布雷人的迁徙队伍，强行吞并了几千部族。然后，今年春，他又带着新收编的部族战士，南下劫掠富庶的瓦斯特克人...”
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