城门崩塌的一刻，热浪与铁屑把临冬城的街道烫得发白。西蒙尼抹去面罩内壁的雾汽，率先跨过城门，长剑抵在臂盾之上，缓步向前。
门内是一片狭长的“井”字街，两侧窗槛齐落、铁栅林立。窗后的人影像是被冰封的利刃一般，散发出不祥的死亡气息。
乔安娜已等在街心，背后是半冻的石质喷泉。她圆盾斜搭肩头，弓已入匣，手中的长剑轻撞护板，不断发出清脆的“叮叮”声。
“让路。”西蒙尼拔剑直行，没有任何花哨。
乔安娜一步不退，用盾敲了敲地面。几道魔法纹路在盾牌表面缓缓亮起，将整面盾牌装点的像一枚被唤醒的太阳花。
随后她提剑上前，简洁干脆地朝西蒙尼冲了过去。
第一回合，铁与皮革的摩擦声在空中炸响。西蒙尼的劈砍在碰到乔安娜的盾牌时像被抽干了筋骨——所有攻击仿佛在盾缘前突然“哑火”。
第二回合，他换成了最老派的打法：重击、压肩、换角度、借机猛推盾廓，逼乔安娜暴露侧门。
第三回合，他以护腕顶住盾面，身形一错，长剑由下撩出，刃锋几乎擦着乔安娜的喉结掠过。
接着，他看到对方的盾牌猛地回旋，边沿像一枚冷月刮在他胸甲上，发出一声极短促的尖鸣。
“剑圣的长剑，不错。”乔安娜低声道。
“你的盾牌也不错。”西蒙尼喘着气，笑了一下，接着忽然卸力撤步——背后两名黑石骑士立刻补了过来。
为了避免陷入以少打多的局面，乔安娜立刻让出了原先占住的街心位置，退到喷泉旁，眼神略带讥讽地盯着西蒙尼不语。
黑石骑士们随即探入巷口，给更后方的士兵们撕开了一道可供通行的斜线。
西蒙尼并未趁机退到己方部队中，而是趁势再进，剑脊猛砸向乔安娜盾牌的上缘，逼着对方又向后退了几步。随后更是干脆地抱住了对方的盾牌，整个人贴了上去。
这不是精巧的剑术，而是拿命去换个破绽。
“快过！”角力的同时，他以指挥官的身份艰难地吼出了命令。
黑石骑士们很快反应了过来，于是纷纷从拼死缠斗的二人身边掠过，继续向里街推进。
乔安娜冷哼一声，左臂发力，圆盾如鱼般滑脱；她不再硬顶，身形微旋，长剑贴着对方的肋板切入。
凭借整个永霜之地无人能敌的战斗经验，乔安娜精准找到了剑圣铠甲中的缝隙。
伴随着钢与血肉的摩擦，西蒙尼惨叫出声。
但他的脚步并未退却。
以被长剑贯穿的身躯，他硬生生将乔安娜“钉”在了喷泉台前。他空出右手，再次握剑，从对方肩甲的缝隙里直直探去。
危急之际，乔安娜盾牌上的魔法纹路突然光芒大盛，以一种无形的力道将西蒙尼连人带剑反弹了出去。
很可惜，剑圣的拼死一击只在她颈侧留下了一道血痕。她眉目不乱，踏步上前，将一只脚重重地踩在了对方的腹部，接着再次举起长剑，刺穿肋骨，抵在心门。
“你该退场了，卢卡斯的剑圣。”她低语道。
“是黑石……”西蒙尼勉力将脑袋抬起，口中呼出的白雾立刻在乔安娜面前化成霜花。
他笑了，像一个疲倦的老兵。
“黑石军团的剑圣！”
他忽地猛沉下身，把剑硬生生压在乔安娜的护甲与盾缘之间，用最后的力气将盾牌“卡”死在喷泉台角，让它再难回旋半寸。
西蒙尼的胸腔最后起伏了一次，接着停住。黑石骑士们似人非人的呐喊声在他耳边萦绕，如潮水般将他的意志带向了临冬城更深处的战场。
乔安娜抽剑的动作很轻，很干净。
“安息吧。”
接着，她转身对城内的弓箭手下令——箭雨再次落下。
***
城门处，正面作战的地狱斯拉猛地停顿了一下。七颗脑袋中最靠左那颗忽然抬头，像是感应到了什么，又像是嗅到了血。
还没来得及悲鸣，临冬城中就突然传来低沉的钟声，不是钟楼，而是更深、更古老的存在——魔法塔。
这些临时搭建的高塔像是几根插进霜原的尖针，从地脉里拔出了看不见的冷光。新任执政官费舍尔站在其中一座塔心的回廊里，身披素色法袍，右手按在“日镜”的柄上，左手翻开一部铁皮装帧的薄书。书页上并无文字，只有一行行细小的凹槽；
他用手指在凹槽上有节奏地按出了魔法的律动。
“束龙令，第三条——禁翼；第十二条——缚颈；附注：极寒共振。”
费舍尔的声音平静沉稳，像是在宣布一纸政令。
“裁决目标：地狱斯拉。”
数个塔顶的魔法装置开始缓缓转动，几道符环也从塔底缓缓升腾，层层叠叠的寒光在天空中汇聚成了一束看不见的“槛”。地狱斯拉的其中一只脑袋刚要再喷吐火焰，胸腔里的热流却像是被从外部忽然“拽”了一下。
那不是作用于法术的“反制”，而是一种彻底的“噤声”：地狱斯拉体内的魔法之力仿佛被按条目收纳、计数、然后冻结。
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