祭师塔的螺旋阶梯仿佛没有尽头，冰冷粗糙的石壁吸收了一切多余的声音，只有两人轻重不一的脚步声在狭窄的空间内回荡。奇遁走在前面，黑色的祭袍下摆拂过积尘的台阶，无声无息。式祈沉默地跟在后方，心中警铃大作，不知这突如其来的召见所为何事。
终于，他们踏上了塔顶的平台。
凛冽的寒风瞬间裹挟了两人，吹得衣袍猎猎作响。这里仿佛是世界的屋脊，能将整个王城尽收眼底。鳞次栉比的屋顶、纵横交错的街道、远处巍峨的宫殿轮廓，此刻都沐浴在夕阳最后的余晖中。而那轮巨大的、如同熔融黄金般的落日，正缓缓沉入远方恶魔龙峰那狰狞的剪影之后，被那山坳张开的巨口吞噬。光芒迅速消退，深邃的暮色如同墨汁滴入清水，从四面八方蔓延开来，即将彻底笼罩这座巨大的城市。阴阳交替、白日将尽的宏大与寂寥感扑面而来。
奇遁伫立在平台边缘，枯瘦的身形在渐暗的天光下如同一尊古老的石碑。他没有回头，那干涩的声音却清晰地穿透风声，传入式祈耳中：
“式祈，我记得曾问过你，是否愿意深入学习……御龙之术。”他微微停顿，嘴角浮出一丝微笑，“你当时，并未给我明确的回答。”他缓缓抬起手臂，枯槁的手指指向脚下那片正在沉入黑暗的庞大城市，“现在，你看。这整个龙之国，这传承千年的王权与力量，已然在我们掌中。你觉得……促成这一切，最关键的是什么？”
式祈的心猛地一沉。他站在奇遁身后几步远的地方，寒风吹拂着他额前的碎发，也吹得他心底发冷。他飞速地思考着，脑海中闪过无数画面：最初将辰龙之力困于卢斯体内的魔阵、石厅中那汲取辰龙之力的琉璃龙角、卢斯国王体内失控燃烧的龙焰、还有那些精心策划、将所有人玩弄于股掌之间的阴谋……
是力量？是诡计？还是……
他沉默了片刻，最终，一个更本质的答案浮上心头。他抬起头，迎着风，声音不高，却异常清晰：“是……操纵人心。”
奇遁缓缓转过身，那张隐藏在阴影中的脸上，似乎掠过一丝极淡的满意神色。他深陷的眼窝如同两口古井，牢牢锁定式祈：“那么……你，学会了吗？”
式祈迎着他的目光，缓缓地，摇了摇头。
“那你打算如何对待我呢，式祈？”奇遁的声音陡然变得冰冷而直接，如同出鞘的利刃，瞬间划破了所有伪装，“你心向何处，我早已明了。你，并非站在我们操偶师这一边。”
塔顶的风似乎更冷了，吹得人骨头缝都在发颤。巨大的压力如同实质般压在式祈肩上，他几乎能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。
然而，出乎奇遁的意料，式祈并没有表现出惊慌失措。他反而异常镇静，甚至向前微微迈了半步，反问的语气带着一种探究：“既然师傅您早已洞悉一切，为何……还要留我性命至今？”
奇遁凝视着他，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。“焚寒，还有其他几个护法，你应该见过他们。他们也曾是我的弟子，优秀的弟子。”他的声音恢复了些许平缓，但仍旧浑然带着居高临下的评判，“但他们所求，不过是成为更锋利的杀戮工具。而你，式祈，不同。你是真心渴望探寻魔法的奥妙，触摸力量的本质。正因如此，我格外……爱护你。即便知晓你的心，早已偏离了我的道路。”
式祈闻言，脸上露出一抹淡淡的、近乎自嘲的笑意。他缓缓抬起自己的双手，那双总是隐藏在手套之下、承载着预言能力的手。“师傅，您说了这么多缘由……”他的声音很轻，却带着锐利的锋芒，“难道其中，就没有一丝一毫，是因为顾忌我这双手吗？若将我制成无知无觉的人偶，这窥探命运碎片的能力，恐怕也就随之湮灭了吧？”
“你很聪明，式祈。”奇遁爽快地承认了，但他随即话锋一转，那干涩的声音里带上了一丝令人毛骨悚然的玩味，“但你又如何断定，我将你变成人偶之后，就一定会失去这份天赋呢？”
式祈的瞳孔猛地一缩，脸上第一次露出了难以掩饰的惊讶。人偶……还能保留预言能力？这完全颠覆了他的认知！
奇遁没有理会他的震惊，继续说道：“式祈，你是白狐一族中难得一见的人才。虽然你我已有师徒之名，但我现在，可以给你一个选择的机会。”他摊开枯瘦的手掌，仿佛托着无形的天平，“留在我身边。但你需要立下血盟，宣誓效忠于操偶师一族，奉献你的一切，包括你的能力和未来。”
他顿了顿，眼窝中的黑暗愈发深邃：“或者……回到你那些朋友身边去。我今日放你离开，但下次再见，你我便是敌人，我绝不会再有丝毫留情。”
式祈沉默着，脑海中瞬间闪过无数画面——与黑槿握手时看到的、充满混沌的未来碎片；与阿泽接触时感知到的、那些还未实现的不安预言；还有将黎、虎落……那些同伴的脸庞。塔顶的寒风刺骨，脚下王城的灯火次第亮起，如同星辰倒悬，却无法驱散他心中的冰冷。
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