穿过两座水陆洲，没有了柳树与芦苇遮挡视线，陆地近在眼前。
前方即是上岸的码头，因是枯水季节，浮出水面的沙砾层清晰的暴露在空气中，河床上摆满了无人的舟船，显得颇为凌乱。
一条由麻石铺出来的宽约五尺的甬道便是码头的主体，能花费人力物力修建这么一条甬道出来，可见这芦花镇还算是个富庶之地。只是码头的坡度不小，想来春暖之时渔人将水产运到岸上，是件颇费功夫的事情。风池待方城爷孙下了船，他大喝一声，就将船体扛在肩膀上，一马当先向着岸上走去。
这一走，风池才发现中土与泽南的不同来。岸边只有几个大型的鱼市般的砖木结构建筑，建筑简单但实用，因遭遇极寒鱼市还未到开市的时候，这会空荡荡的，但这般大规模若是热闹时节必然是一片人头攒动、人声鼎沸的景象。那条麻石甬道并非到了这里就终止了，而是笔直往前延伸，大抵上是行经此地的车马络绎不绝，日积月累之下在石板上留下了两道深深的石槽。二里地之外，树木繁茂之处的山脚下，偌大一片房屋若隐若现，沿着麻石甬道排开，黑压压的一大片，便是芦花镇的中心位置了。
“老丈，此地有多少人啊？”风池咋舌道。
“不多，整个芦花镇都是靠水生活的人家，也才三百来户，两千三四百人口左右。”方城答道。
云梦泽水域辽阔，湖内盛产几种独有的鱼类，这些名贵鱼类很受追捧，除了每年产季要向诸侯纳贡外，盈余部分就是各地商贾前来贩卖走货了。所谓靠山吃山靠水吃水，云梦泽畔因水产得名，诞生这么一座集镇是最正常不过的事情了。但在风池听来则完全是另一回事儿了，两千多人口还不多？他倒也没露出惊讶之色，边走边听方城介绍此地的一些大致情况，方城也知晓这位仙师不是本地人，所以说得尽可能详细。
“那是什么？”风池忽向路边一不起眼的茅草堆看去。
茅草之中，雪未化尽，枯枝败叶积攒在一处，很是萧瑟。就在这茅草之中露出一个人的轮廓，一身衣衫褴褛，面目朝下趴在泥地里，僵硬如朽。风池将这人一翻开，其面目早已死灰一片，哪可能还有气息，亦不知冻毙在这里多久了。
“王瘸子，好几个月了，都不知道他去了哪，原来，哎……”方城倒一眼认出了这人。
风池在随着高州前来中土之前，对中土有着很大的期待和向往，可才刚一上岸，在这短短的时间里，让他见到了孤寡幼小者无所养，且路有冻死之骨，这种残酷的社会现实与泽南形成了鲜明的对比，也让他内心升起无法遏制的愤怒，风铃对他凡事不要逞能的敦敦告诫早抛到了脑后。在方城的叙说下，风池知晓了王瘸子的大致人生经历，据说其以前是募兵，在诸侯的军营里干过，因受了伤瘸了腿就返乡了，因是个瘸子，不论是干农活还是捕鱼皆不便利，日子越过越差，一生无娶，年纪大了后就纯粹以讨饭为生。去年冬，云梦泽大寒，这王瘸子就失踪了，不想却是冻死在了这里。附近十里八乡像王瘸子这种境遇的人有不少，诸侯兴兵，百姓受苦。好在离此地三十里外有座静心观，每年冬季观里会传出话来，给与鳏寡孤独及弱小者一些帮助。观外建了一些棚舍，供无家可归者居住，每日施舍两餐薄粥。这静心观香火并不旺盛，只半山腰几亩薄田为其私产，能做到这一步已经是其极限了，方城爷孙也是在那熬过的这个苦冬。不过，每日两餐粥是吃不饱肚皮的，仅够吊着一口气不使人饿死罢了，所以方城爷孙这才趁着开湖了，想到云梦泽里打鱼碰一碰运气。
风池听方城讲了这般多的时间，已经用柴刀法器挖好土坑，将王瘸子草草下葬。他内心有了计较，这静心观无论如何要去拜访一遭，不过在此之前，先找到那只管收缴粮食却不管人死活的乡绅再说。
眼看着就要进入集镇了，甬道之上依旧见不到几个人影，大抵老百姓们都还躲在家里烤火之故，青烟袅袅，弥散着浓郁的人间烟火之气。甬道两侧一字排开的屋舍多为双层的阁楼，青砖为墙，雕木为栏，乌瓦覆顶，栉比鳞次，很是壮观，只极少数的低矮平房穿插其内，与这烟雨小镇展露出的气质倒有些格格不入了。
风池扛着小船一路大步流星，正要向集镇中心走去，忽觉船体被什么拌了一下，一抬头，只见镇子门口还拦着一个木制的牌楼，上面写着几个铁画银钩的字。
“那上面写的什么？”风池扭过头问，在泽南他倒是学过写字认字，可泽南流行的文字皆为象形，与中土文字差距太大了。
“这……小老儿也不识得……”方城面孔一红，低头不语。
“方老头子，你念过私塾当过兵领过队，会不认得上面的字？”从一低矮屋舍内走出一穿着粗裙的妇人，上衣打满了补丁，头发花白，面如橘皮，昏黄的眼瞳里却流出少有的怨恨之意。
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