周家这几年，过得又是得意又是苦恼。
自从周恒父子带着赫赫战功和北高的议和书回朝后，京城原先的格局，彻底被打破。
以薛家为首的旧臣明里暗里不断打压，一面在朝中散布周家民间威望堪比当朝陛下的谣言，一面做戏不顾前嫌亲近周家。百姓们既看到身为开国功臣薛家豁达的姿态，又看到周家声势浩大的威名，纷纷开始人云亦云，无数的小道消息和流言源源不断传到皇上耳中。
周家逊于人心谋算，只能越发谨慎隐忍，一言一行恪守律法朝纲，甚至家中严禁子孙上街饮酒，以免醉酒误事。
这法子虽憋屈，却给足了薛家颜面，也无形中表明周家满门忠义的姿态。
薛家闹了几年，半点把柄抓不到，这才作罢。
而朝中形势，这几年变化也很大。
中宫被冷落，皇上一连抬了两个出身不好的嫔妃上位，薛家眼看中宫失宠，尝试过朝臣施压的法子，却成功把皇上激得逆反起来。
薛家安插在朝中的几个小官一个接着一个被揪出错处，贬黜出京，与薛家走得最近的户部、礼部，也接二连三出了岔子。
眼看着来硬的不行，薛家转换策略，打算从那两个妃子下手。
谁知，就在薛家搭上话的第二天，那妃子就因言语冲撞了陛下，连降三个位份。
这下，薛家哪里还不明白皇上的心思？
既然明的不行，暗的也不行，那就索性由着皇上闹。
他们私下联络旧臣，达成共识，一同孤立陛下。
皇上要户部办事，户部事多堆积，人手紧缺，三天能办成的事往两三个月里拖。
宫中年节祭祀要操办，礼部直言边疆之战令国库空虚，这个准备不出来，那个规格劳民伤财有失民心，跟皇后在宫中里应外合，就连皇上的朝服破损都拖着拿粗陋银线随便补上，惹得满朝文武笑话。
虽是天子，却处处遭人掣肘。
幸而大燕各地刮起的这股‘德永改革风’，颇有成效，国库税收情况有所起色，京城又有周家偶尔与薛家抗衡，倒是让皇上在中间喘了气。他悄悄从科考学子中挑了些满意的，让柳太尉想办法安插到各部培养。
但人才培养需要时间，目前朝中仍旧是那部分旧臣掌管大权，所以，京中形势，依然剑拔弩张。
郭振义毕竟是周恒带出来的人，周恒担心薛家会对付郭振义，于是就把葛立雄派过来，护送他们上京。
葛立雄将京中情势讲完后，在座所有人脸色皆是沉重。
大燕这些年确实往好的方向在发展了，但离国泰民安的，仍然遥远。
“好在你是被指派去司农业。农桑是大燕百姓立足之本，将军很相信你，我们大家一起努力，总能让这个朝廷变好的。”
葛立雄对郭振义很有信心。
艾玖悄悄瞥一眼许游，心情沉重。
葛立雄租借的商船开得很稳妥，然而架不住郭老年纪大，心脏不好，坐船才十几天，郭老就病倒了，幸好艾玖发现及时，仗着从刘大夫那里学的一点针灸术，才把郭老给救醒。
海上风浪大，老人家的身体受不住，无奈之下，一行人就近靠岸，改走陆路。
原本水路转陆路大约一个半月左右能抵达京城的，路上因郭老的病情，加上几个孩子的不适应，竟辗转了三个月，才总算赶到京城。
春考时间已过，天气入夏，马车里闷热得，艾玖将段北手里的书拿掉，无奈道：“反正今年春考是赶不上了，你就歇歇吧，别再看了。”
原本她还想着到了京城安顿好，试着看能不能安排几个孩子去春考攒攒经验。没想到，光是路上就耗费了三个月。
这大燕的交通，当真是不方便到极点。
庆幸的是郭老身体情况稳住了，没出什么大问题。
几个孩子一路走走停停的，也见识不少沿途风情民俗，算得上是有所收获。
段北笑了笑，“姐姐，我们本来就赶不上春考，我们只是童生。”
说到这个，艾玖就头疼。
大燕的科考制度太麻烦了，乡试院试省试殿试，得一级一级考，而且还分春考和秋考，十分讲究。
她叹气道：“行吧，那你看吧。反正我们到了京城也没事情要忙，慢慢熬吧。”
段北失笑。
就在这时，葛立雄在马车外说道，“郭大人，阿九姑娘，侯府到了。”
他们这次进京，人不生地不熟的，周恒吩咐了葛立雄将人直接带到府上先住一晚，大家彼此交换信息过后，才去买的宅院住。
几人相互搀扶着，从马车下来。
葛立雄歉然道：“委屈几位今晚先从侧门进去。实在是太多双眼睛盯着，郭大人您刚来京，若被发现跟将军会面，指不定那群老鼠背后要散播些什么谣言来。”
形势所逼，大家也是理解的。
只是等大家如贯而入时，艾玖却停在原地，猛地拉住许游的手。
许游转过头，看向她。
她没说话，只是定定地看着许游，目光中充满了担忧。
周恒在德永镇看许游的眼神，她没忘记。
如今周恒将他们请到府上相聚，不管有没有那个心思，对艾玖来说，其实都差不多。
许游眉眼长开了不少，面容较之从前，更胜几分，尤其是这双眼睛，越发漂亮。
“姐姐，”许游反过来握住她的手，轻声道，“没关系的。”
艾玖心中狠狠一震。
“小游……”
许游朝她温暖一笑，低声道，“我知道姐姐在担心什么，可我既然已经鼓起勇气来到京城，便不会逃避。况且，我相信周恒将军。”
他今年才十一岁，但他已经明白，踏进这道门，意味着什么。
“好。”
艾玖郑重地握住他的手，“姐姐跟你一起进去。”
抬头，梁永齐和段北就站在门边，目光温和地看着他们。
许游抬脚，坚定地往前走。
穿过幽静的小院，越过干净的长廊，前方，周恒已带着赖广和武吉等人，等候许久。
老朋友相见，彼此皆是欢喜。
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