“详细的经过艾希尔已经告诉我了，你十分出色的完成了我的委托，墨菲。”墨菲落座之后，老公爵便提起了一杯酒，“我代表我的家族敬你一杯。”
好家伙，墨菲心说这个看上去没什么感情的老公爵即使是在敬酒的时候也是一副淡淡的语气，好像自己带回来的艾希尔是个假货一样。
另外两位阿尔文听到公爵语气平淡的发言也是举起了酒杯，四个人共同饮下了深红似血的美酒。
墨菲咂了咂嘴，对于他的体质而言，即使是纯酒精也和水没什么区别，只是这酒...一股怪味。
看着对面面露满足之色的埃里克，墨菲只得装出好喝的样子。
放下酒杯，老公爵沉声开口道：“按照我们的约定，现在你可以提要求了。”
诶痛快！我就喜欢你这脾气！
墨菲在心中大声赞美着这位看上去毫无感情的公爵，就得这样，提什么感情？只要条件到位，感情自然就来了。
“你，或者说你所代表的里德子爵领，想要从我这里得到些什么？”
还未等墨菲开口，对面的艾希尔便瞬间望了过来，她有些欲言又止，最终看向了自己的祖父，“爷爷，我能问墨菲先生一个问题吗？”
公爵朝这边扫了一眼，微微点了点头。
艾希尔见状大喜，看着墨菲激动问道：“墨菲先生，你在子爵领听说过一位叫做谦逊勇者的作家吗？”
墨菲眉头一挑，看来自己让阿拉瓦进行的文化传播还真有点效果，远在王都的艾希尔都知道自己的这个小号了。
就在墨菲犹豫是否要脱马甲时，坐在上首的公爵发出了威严的声音，“安妮，带她回帐篷休息。”
“遵命。”女仆清冷的声音传来，艾希尔还未等到自己的回答便被安妮拉着踉踉跄跄地走出了大帐。
短暂的闹剧迎来了结局，埃里克微笑着说道：“让你见笑了，我的女儿就是这个性格...”
“无妨，不过艾希尔小姐所说的那位作家我的确是认识的。”墨菲保持着自己说话只说一半的风格，想看看公爵父子对此是否有兴趣。
但是两个大半辈子都在谋划着如何造反的家伙显然对于文学，尤其是通俗文学提不起丝毫兴趣，他们直接无视了墨菲的发言，将谈话的关键转移回了最初的问题——报酬。
经过短暂的思绪整理，墨菲放弃了邀请对方担任自己的魔王军先锋官这一条件，而是给出了另一个答案：一块地。
大帐中的氛围瞬间变得不对劲，感觉就连温度都下降了很多，墨菲看着对面收起笑容的埃里克以及坐在首座上表情更加严肃的老公爵，知道自己已经触及到了他们的红线，若是自己不能给出一个合理的解释，本该到手的功劳似乎也要与自己说再见了。
对于二人这样的反应，墨菲表示自己完全理解且在他的意料之中，两人要是摸着胡子对自己微笑才叫不正常。对于这种时代背景下的贵族们来说，他们的领地可以贫困，可以人丁稀少，可以资源匮乏，但归根结底那还是他们的领地。
只要领地还在，就算人口稀少到难以想象，说不定哪一天也能吸纳到很多来自外地的流民，可若是土地没有了，那就什么都没有了。
这也是王国与教廷对上任里德伯爵的审判中有着割地一项的原因，因为割地对于一个贵族来说是伤及筋骨的大事，即使是再无能的贵族也很少会将自己的土地卖掉。
迎着二人不善的目光，墨菲知道自己该解释解释了。
“公爵阁下，埃里克大人，不是你们二位想的那个意思。”墨菲不卑不亢地说道。
二人的面色稍缓，等待着墨菲的下文。
“赛特·里德先生在王都接受册封仪式时，曾经被国王陛下授予了一道密令。”墨菲看着被吸引的二人说道，“那就是倘若西境与北境真的反叛，陛下要求赛特大人以他亲自册封的贵族骑士身份在领地内招募兵丁从南方反攻西境。”
“那赛特的意思呢？”老公爵语气不善地说道。
“赛特先生若是站在国王一方，也就不会派我前来此地了。”墨菲微笑说道：“但是我们只是一个小小的子爵领，王国则是比我们强大百倍的庞然大物，尽管赛特先生已经站在了西境与北境一方，但是面子上的事情还是要做的。”
“我在报酬之中所说的一块地并不要您割让一块领土，而是划定一块靠近子爵领的土地，而后由赛特先生出钱租赁一段时间，直到战争结束。”
“这样的话您非但不会失去领土，还能够得到一笔不菲的租金，那些退下来的边境士兵们还可以来到前线补充兵力。”
“对于赛特先生来说，只需要做做样子就可以完成国王的密令，而不用担心自己的领地哪天被大军淹没。的确是一件一举多得的好事。”
墨菲发言完毕，两位阿尔文对视一眼开始了自己的思考，墨菲已经将里德子爵领的行事风格拿到了台面上，现在的里德子爵领就是一根在国王领与西境之间随风摇摆的墙头草，只是偏向西境一方较为明显罢了。
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