转眼又到旬休。嵩山东麓，阿育王寺。
此寺建于东汉桓帝年间，西依嵩山，南傍马鬼山，北望青屏，东瞰大隗，随着山坡分为上中下三个院落。上院建筑不多，最高的位置耸立着一座舍利塔，塔身不高，木质结构，覆钵状。传说释迦牟尼灭度百年后，阿育王将佛祖真身舍利分为8万4千份，造塔8万4千座，中国得十九份，造19塔，本寺阿育王塔位列第十五，阿育王塔下有地宫，储存有佛舍利、佛像、佛经等物，北朝僧众时常朝圣，因而远近闻名。
山腰的中院目前是本寺僧众的主要居住诵经所在，目前有僧员上百规模不小。山脚下的下寺刚刚兴建，主要供挂单及朝圣者接待之用，逐渐扩建的比上院、中院总和还要多。
孙云早早就被元子攸从学校接着，坐着马车赶奔此处阿育王寺，到达后却发现，整个山坡人头攒动，来了好些人，大多数是平民百姓，也有不少王公贵族。好多人都是昨晚就到，百姓们都留在山脚的寺院住宿，贵族们因为要多交功德，允许到中院禅房。
此刻，早课刚完，礼佛的人群忙着起身赶奔上院，去参拜埋藏佛祖舍利的木塔。远远望去一片庄严肃穆，且队伍宏大，钟声管乐萦绕，甚是令人心潮宁静。
元子攸是贵客，早有人等候多时，一位知客亲自带领长乐王一行人直接来到中院。大雄宝殿等主要建筑和方丈、执事等重要人员都在此院落群中。知客领着众人穿过大殿广场，来到一个后院，院门口还挂了一副对联：“超脱法界众生，化育人间净土。”
进了院，看见昙鸾带着本寺的方丈、各执事，以及弟子大海等人早等候在院中。元子攸上前稽手：“烦劳昙鸾大师相迎，愚弟子深感不安，今奉陛下口谕求见大师，请勿见怪。”
昙鸾回礼：“阿弥陀佛，哪里哪里，居士为国操劳，贫僧十分敬佩，欢迎欢迎，里边请。”众人一一打过招呼，大海也和孙云递了递眼神，一起进了客房。昙鸾大师的宗派基础是劳苦大众，佛家讲究众生平等，不过面对最高当局，昙鸾也知变通，所以处理得很圆满。
宾主落座，孙云站在长乐王身后，元子攸道：“大师，咱们不是外人，我也就不说客套话了。陛下眼看进入弱冠之年，后宫嫔妃也有不少，可是却不见祥妊征兆，陛下十分忧心，之前已经与大师交流过，闻知大师正好要去南梁求医方，正好烦请为陛下寻一个求子良方，今日冒昧前来，就是想问问，不知大师何时起身？”
昙鸾道：“陛下之托，贫僧十分挂心，怎奈年底前边境战事又起，硝烟连绵，飞鸟莫过。好在刚刚得到消息，梁王要开同泰寺落成典礼法会，邀请中原所有僧院参加，大概从年后开始停战数月，我正好趁着这个机会南渡淮河，通过官方告知的渠道进入金陵，所以大概过完年就启程，没几天的事儿了，届时就不再打招呼了。”
元子攸道：“法师辛苦，不知您需要带领多少人，要不要我们这边也多派些人手配合？”
昙鸾道：“不必，边境处对过往人员盘查甚为严格，人多难免口径疏漏，反而引起不必要的麻烦，原本我也只打算带大海和大云，现在看只能选择其一。”
元子攸道：“这样啊，按说大海是您的弟子，理应带他去。不过，此去金陵，除了获取仙方之外，还打算查探同泰寺法会的诸多情况，包括会序安排，法会内容，尤其是涉及神迹的布置，另外我们也打探到，金陵有长干寺阿育王塔的佛身舍利经常显圣，本次同泰寺法会一定会利用此等佛宝，我们也想知道他们如何筹划，这些事情的情报传递，会有密探对接，当然还需要有反刺探的防范能力，这些大海师傅应该没有经验，而我这边计划安排的人员看样子也无法随同，所以这人选还真成问题。”
昙鸾道：“实在不行，就让大云代替大海随我前往，大云去过前线，去过南梁，与御史台办案有过经验，综合能力挺强，尤其和大海长相十分接近，打扮打扮，可以以假乱真，只是就要麻烦大云长途远涉，而且时间不短，会影响学业，所以---”
话没说完，有小和尚进来禀报：“阿弥陀佛，回方丈、维那，山下中书令郑大人、昭玄寺慧光大统、白马寺僧稠方丈、永宁寺道宠方丈求见昙鸾维那。”
昙鸾笑笑，看看身边的方丈以及客座的元子攸，道：“今天真是喜鹊鸣东，贵客盈门啊，殿下稍坐，容我请几位进来。”身后许多僧众立刻起身随同。
元子攸道：“大统和几位方丈来临，弟子也要相迎，我随您同往才好。”
大家来到院外门口，孙云悄悄问大海：“大海，那位小师傅怎么管师伯叫维那。”
大海道：“师父从五台山南下悟道后，第一个定居寺院的就在这里，当时聘为维那，虽然现在身份已经是大方丈或叫大士了，但一些入门久的弟子，还习惯称呼师父维那。”
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