行至纯一斋，她都觉得十分别扭。
祁时见早已入座，正由影薄和谢朔亲手侍奉着，一人执匜一人捧盆，伺候他洗手。
见蒋慎言来了，另有几个伶俐的仆役捧上前来同样服侍。蒋慎言又怕坏了规矩，不敢随意推辞，便草草洗了了事。
祁时见还未注意到女郎的异样，自顾自地说着：“用完膳后，本王带你去个地方。”
“哪里？”蒋慎言一愣，因为她今日是打算先去府衙翻阅卷宗的。
“马房，到了你就知道了。”祁时见将水珠擦拭干净，连帕子都是金丝织绞的。将帕子往盆中随意一丢，少年又随口问跪地捧盆的人：“谢公公，母妃可起了？本王稍后去请安。”
哪知谢朔一脸难色，吞吞吐吐说道：“近日……兴德王妃殿下都要起得迟些。”他这话说得委婉，其实自打路娘莫名没了，王妃就郁郁寡欢，甚至常常过了午时都不见人起身，凤翔宫门紧闭。下面人都闲言碎语说是因为路娘的死全因小王爷之故，王妃这是在怨恨，躲避亲儿子的问安，不想与他碰面。当然，谢朔已经揪着多话的人狠狠责罚了。但这其中道理，大家都心知肚明。
祁时见是何其聪明之人，会听不出这话里的意思？他冷下脸来，又似无奈叹息，说道：“既如此，那就择日吧。”
蒋慎言在另一头只顾着慌张，全没在意这主仆之间的对话，脑子里只有一些刚刚被强塞进去的礼教规矩，突然觉得自己做什么都好像不合礼数。
马房？她不免又想的多了。难道是祁时见又突发奇想，要教她骑术不成？这二人同骑是不是也不妥当？
也不知她的思绪又如脱缰野马一样撇到了何处去，脸颊一阵臊红一阵青白的，祁时见想不注意都难了。
“想什么呢？”
女郎脸上像开了个染坊，嘟囔着反问：“为何要去马房啊？”
祁时见见她执意要问个明白，便让谢朔带人先出去，最后只留了影薄在身畔。直到清静了，小兴王才开口道：“还记得四日前本王命影薄分切了那锦盒中的振灵香去试验吗？”
祁时见若是不提，蒋慎言还真的险些忘了这茬。“想起来了，那殿下是有了结果？”
少年点头，饮茶清口后，自行盛起了羹汤。“正是约你膳后一起去瞧个明白。”
蒋慎言听闻松了口气，原来是她思虑得太多了，祁时见找她来确实只是为了正事。女郎一阵赧然时，面前递来一碗温热清爽的蔓菁粥。除去心中顾虑，胃口自然大好，而且兴王府的斋饭，可是她心中的天下第一。女郎不遑多让，接过手道了谢就埋首享用起来。心里还感叹，待事情了结，她出了王府，定然会想念这邸中典膳所的一众神厨妙手。
祁时见见她翻脸比翻书快，刚刚还畏畏缩缩，此时又放肆大快朵颐，只觉有趣，不禁扫了心中阴霾。“慢些用，不知道的还以为本王亏待了你，饿了三天没进食。”见她吃得香，素来少食的少年也隐隐多了些胃口，动起了筷箸。
蒋慎言报以嘿嘿一笑，旋即又畅快专心享受美食。
兴王府的马房与仪驾房并列位于重明门内东侧。养马房外另有一片宽阔之地，过东侧春晖门，一路延伸到北侧尽头。兴王府南北通深近二百六十丈，这片跑场便几乎等长。
曾经兴德王在世之时本计划为眼见着长大的独子祁时见在这片地上建起一座完整的正三后五十六厢的世子府，以备他束发后婚娶之用。可惜世事无常，不过才请人绘了图纸身子却日渐垮了下来，此事便只能搁置。
不多久，兴德王薨逝，祁时见守制袭位。少年王爷又不曾婚娶有后，这世子府就更没有必要修建了，故而到现在还只是一片空阔之地，供祁时见骑射习技与府兵演练，仅此而已。
而祁时见要带蒋慎言去的地方，便在那跑场一隅，靠近马房的位置，似是个专门为病马隔离而备的空闲之处。
影薄承他口令选了精壮的猪牛羊，除了一小窗透气外，将此屋房四周封堵，房内备好饲料清水，日夜焚香，不曾间断。
待他们到时，这屋门已然敞开，屋内焚香也被驱散殆尽，安全无碍。
“瞧了可别吃惊。”祁时见像是已经来过一般，在前面为蒋慎言指引。
见他这么说，女郎心中已然有了些许准备。他们大抵推测此香可致人衰颓，故而蒋慎言猜想勾画了一个画面，就是这些牲畜皆已颓然趴卧，无力站起，或许还伴有食欲不振，连料水槽都不见浅下。
可真当她亲眼所见之时，她险些惊叫出来。
牲畜们确实是横卧在地的，但与她构想不同的是，它们个个早已经没了气息，其中也包括那头健硕的黄牛！甚至她还隐隐嗅到了腐臭的气息，屋内亦有蝇虫乱舞，说明这些牲畜还不是刚刚才死去的。
蒋慎言的头皮一阵发麻，视线扫到那曾用来焚香的铜炉，不禁后退半步，竟本能想从这地方逃离出去。
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