章回听了，却不服气，说：“但林伯父说起父亲来，也是十分佩服。说您要不是被家里誓言规矩束缚，上得京去，同样是一科鼎甲。”
章望笑道：“你又听人虚夸。那会试岂能是容易的？他就这样聪明才学，上头还有两位呢！我自家知道自家斤两，可不敢随便应了他探花公的赞。”又说，“你不知道，咱们家里，文章或都还不错，但诗词书画，却都是女子更有灵性些。你大姑太太、二姑太太都是如此，故而你黄、林两位伯父在这上头也出色。你看你大伯父家那些表姐妹们，诗词可有一个差的？你林伯父膝下虽只有一女，但他书信里也说过，也是极其聪慧，能文善诗，叫男子们不及。”
章回怔怔道：“章家男子能文，女子善诗？父亲这话可稀奇，我还是头一次听说。”随即又笑问道：“那林家表妹，父亲见过她诗词？比我眉姐姐的如何？”
他说的这章舒眉乃是四房之女，章回的堂姐，却因母亲早亡，被章家老太君抱在跟前教养，又命章望之妻洪氏仔细看顾，十数年来，倒与他夫妻有半女之分。章望听他问，不免就想着两厢比较，但随即眼光一转，正抓着章回嘻嘻而笑，立时醒悟，不禁笑骂道：“混账小子，不服气便直说！你怎知道这三年过去，你姐姐诗文就比不过你？我看是皮痒，非得叫我罚抄十遍《诗三百》才罢！”
章回一听，慌忙讨饶。父子两个又假意呵吓拉扯一番，方才放过这一节去。章望又说：“得了你林伯父教导，也不是白得的。该有的礼数，你后头且与我一一都回到了。他这次盛情，送了好些一等一的东西来，倒叫我这个做表弟的十分不好意思。等忙过了这一阵，少不得要你代我亲自往扬州跑一趟。”章回忙应下了。
一时又说章望寿辰诸事，议论各家贺礼，章望笑道：“不止你林伯父，你大伯父那边、忠献伯府上，还有许多各处，送来的都是一等一上好的。不仅族里、姻亲的各家皆有，更有许多故友世交，甚至有些多年没通过音讯的，也都赶在这半月送了来。东西精致名贵不说，要紧的是从来没见过这般郑重，叫你祖父都生出十足的意外。我只说或是你小孩子家不懂事，一时宣扬了出去也未可知。又有你大伯父那边，门生故旧、人情往来的多，指不定是有人从那里知道了消息，晓得两家的亲密，便当成了大事赶来巴结。只因有许多不曾想到的都要来，正日那一天的筵席和戏班不得不重作安排，照原先加了一倍不止。而你四叔同你哥哥怕还不够呢。”
章回笑道：“父亲的寿辰热闹，这样难道不好？况都是故旧亲朋。那些从前交好的，这几年远着了，原也该寻个机会再亲近，现凑着这桩喜事正是便宜。”
章望点头道：“不错。无论真实里到底为什么，只当做是故旧亲朋寻个机会亲近罢了。想来这些年，我们都立得正、行得端。这会子也不过是该受礼的受礼，该回敬的回敬，余下的只当这一次赚到，平白宽裕了一回便是。”
章回听他说得一本正经，忍着笑，回道：“父亲说得是。真情如何，各人自知。我们也不失礼，也不越礼，也不多礼，一切遵照平常行动，这样也就是了。”
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