巷内，青石板被卓然双掌按得泛起一层白霜，他面色铁青如铁，指节因用力而泛白。体内真气如奔涌的潮水，源源不断涌入地下，在泥土中织成一张无形的网，死死锁着那只乱窜的毒蛊。可额角渗出的汗珠已连成细线，顺着下颌滴落，砸在地上晕开一小片湿痕——显然，这般持续封锁对他消耗极大，连呼吸都带着不易察觉的颤抖。
“卓盟主，那毒蛊……”
水月心挣扎着爬起身，锦裙上沾着尘土与血迹，她抹去嘴角的血沫，看向卓然的目光里满是担忧。方才为护他，她硬生生受了叶鼎天一记掌风，此刻胸口仍如压着巨石，每动一下都牵扯着剧痛。
“这毒蛊邪性得很，在地下四处钻营，我的真气只能暂时困住它，断断无法根除。”卓然沉声说道，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫，他瞥了眼地上盘龙老人的尸体，眉头拧得更紧，“盘龙老人已死，这天下能解此蛊之人，恐怕……”
话音未落，他忽然抬眼，目光锐利如刀：“水月心，你速去盘龙老人的居所搜查，一寸角落都不要放过！看看是否有解蛊的典籍或丹药，切记小心行事！”
“是！”水月心强忍伤势，身形如断线的燕子掠出巷口，衣袂翻飞间，已向盘龙老人的洞府方向奔去，留下一串急促的脚步声。
卓然深吸一口气，强行压下体内翻涌的气血，喉间涌上的腥甜被他硬生生咽了回去。他继续催动真气，掌心与地面接触的地方泛起灰红交杂的光晕，那是阴阳二气在合力封锁。目光投向叶鼎天消失的方向，眼底翻涌着刻骨的恨意，几乎要凝成实质：“叶鼎天，今日之仇，我卓然必当百倍奉还！”
夜色如墨，泼洒在密林中，遮去了星月。叶鼎天和阎罗鬼帝俩人如同丧家之犬，跌跌撞撞地穿行在荆棘丛中，枯枝划破衣袍，留下一道道血痕也浑然不觉。
爆血丹的药效正在飞速消退，叶鼎天能清晰地感受到体内的力量如退潮般散去，取而代之的是深入骨髓的虚弱与空虚。左臂被水月心的箭矢贯穿，伤口处的血已凝成黑紫色，每动一下都似有无数针在扎；右腿也中了一箭，箭簇虽已拔除，可迈步时仍钻心地疼，冷汗浸湿了他的后背。
“该死……该死……”他咬牙切齿，靠在一棵老槐树上喘息，树皮被他抓得簌簌掉渣。低头看向双手，只见皮肤正以肉眼可见的速度松弛、起皱，暴血丹燃烧精血的代价正在显现——他的头发竟已斑白了大半，鬓角处甚至生出几缕银丝，面容也仿佛被岁月骤然抽走了生气，苍老了十岁不止。
“十年寿命……换一条命……值了……”他惨笑一声，笑声嘶哑如破锣，从怀中掏出一个小玉瓶，倒出三粒黑乎乎的丹药吞下。丹药入口苦涩，却勉强压下了体内翻涌的伤势。他知道，必须尽快找到一个隐蔽处疗伤，否则不等卓然追来，自己这身伤也撑不过今夜。
阎罗鬼帝这时也好不到哪里去，黑袍被划开数道口子，露出里面渗血的伤口。他用怨毒的目光剜着叶鼎天，冷声道：“叶鼎天，你也太能算计了吧？为何不事先告诉我，卓然的内力竟深厚到这等地步？若早知如此，我岂会轻易出手？”
叶鼎天苦笑着摇头，心里却对这老鬼方才临阵退缩的行径恨得牙痒痒，面上却不得不装出无奈：“鬼帝有所不知，我前番与卓然交手时，他尚不及此刻十之二三。谁知短短时日，他竟又精进如斯？”他顿了顿，瞥了眼鬼帝难看的脸色，补充道，“况且，你的高徒厉抗天，不也折在他手里了么？这足以说明卓然的诡异，此事当真怪不得我。”
他暗自攥紧拳头——若不是这老鬼关键时刻反水，自己何至于落得如此狼狈？可眼下两人都身受重伤，他还需借鬼帝之力周旋，只能暂且隐忍。
“我知道，当时鬼帝不过是逢场作戏，故意示弱麻痹卓然，好寻机给他致命一击，只是……”叶鼎天话锋一转，很是照顾对方的面子。
阎罗鬼帝果然脸色稍缓，捋了捋稀疏的胡须，干咳两声道：“叶宗主果然是一代枭雄，这点小心思，竟瞒不过你。”
“鬼帝过誉了。”叶鼎天几乎是咬着牙说出这话，“此次虽除去盘龙老儿，可你我皆身受重伤，没有十天半月，怕是难以恢复。但鬼帝放心，今日所受的屈辱，我叶鼎天定然百倍奉还！”
阎罗鬼帝闻言点了点头，眼中闪过一丝厉色。
叶鼎天见他意动，连忙抛出诱饵，声音压得极低，带着蛊惑的意味：“据我所知，卓然能有今日功力，全因吞服了玉眼赤蛟内丹。那内丹蕴含的神奇力量，他定然尚未完全吸收。若我们能杀了他，开膛破肚取出那枚内丹……”他故意顿了顿，看着鬼帝骤然发亮的眼睛，“说不定能助鬼帝再破玄关，达到前无古人的境界。到那时，整个武林，不，整个天下，都将是鬼帝囊中之物！”
这番话半真半假，他真正的算盘是借鬼帝之手除掉卓然，再设法夺取内丹。可此刻，他必须先稳住这老鬼。
阎罗鬼帝果然精神一振，习武之人谁不想登临绝顶？他凑近几步，急切问道：“方才你说，卓然只有三个月时间？这话怎讲？”
“皇上有旨，命他三月内必须将我缉拿归案。”叶鼎天脸上浮现出阴狠的笑，“我只需撑过这三个月，三皇子那边，定会拿此事大做文章，到时候……”
“我明白了。”阎罗鬼帝抚掌道，“只要你能在这期间避开卓然，皇上定然不会轻饶他！”
叶鼎天心中冷笑：老东西，等我伤愈，定给你种下子母蛊，让你沦为我的走狗！嘴上却附和道：“正是！届时我们联手除了卓然，那枚内丹便请鬼帝笑纳，到时……”
“多说无益！”阎罗鬼帝显然已被那“前无古人”的前景冲昏头脑，催促道，“先找地方躲起来疗伤，这才是正事！”
叶鼎天哼了一声，眼中闪过一丝得意：“放心，卓然此刻怕是自顾不暇。盘龙老儿那毒蛊可不是玩笑，以他那忧国忧民的性子，这会儿定然正头疼如何解蛊呢！”
说罢，两人相互搀扶着，踉踉跄跄地钻入更深的黑暗中，身影很快被密林吞噬，只留下一串沉重的脚印，在湿滑的泥土中慢慢被夜露覆盖。
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