卓然抬手唤来那名送信的弟子，随即取出紫竹令牌说道：“你负责，给护道盟飞鸽传信。”他指尖在紫竹令牌上轻轻一叩，声音低沉却字字清晰，像敲在青石上的锤，“告诉龙啸天前辈，京城防务交由天地二老暂代，务必调派精锐护住四王子周全，半点差池都不能有。他本人即刻点齐护道盟高手，带足御寒的裘衣、伤药，秘密赶赴昆仑，在雪域边缘的‘望风崖’待命。切记，不可声张，若走漏风声打草惊蛇，坏了大事唯他是问！”
弟子双手接过令牌，紫竹入手冰凉，寒气顺着掌心往上窜，上面的葫芦纹在晨光中勾着锐利的边——这是丐帮与护道盟的最高联络信物，见牌如见主事人，等闲不会动用。他重重点头，喉结滚动着应道：“属下这就去办，绝不敢误事！”转身时脚步带风，草叶上的露水被踩得飞溅，在晨光里划出细碎的银弧。
太真道长看着弟子消失在庙门后的身影，捻着颌下的胡须，眼中带着赞许：“好久没见龙老弟了，若他能赶来，以刚克柔，对付叶鼎天的黑气更是多了层胜算。”护道盟与丐帮，却同为江湖正道，当年曾联手对抗复兴宗，交情匪浅，此刻正是共赴危难之时。
“不止。”卓然指尖在红云白龙剑的剑柄上轻轻摩挲，龙纹的凸起硌着掌心，让他思路更清，“叶鼎天图谋龙脉，绝非只为一己私欲。那老贼暗中勾结二皇子，若让他得偿所愿，借龙脉之力搅乱天下，不仅江湖会陷入血雨腥风，朝堂必生大乱。护道盟坐镇京城，最清楚四王子与二皇子的明争暗斗有多凶险，他们来，既能助我们一臂之力，也能亲眼见证龙脉归属，断了二皇子借外力夺权的念想，一箭双雕。”
天火神剑听得眼中发亮，赤炎剑在手中转了个漂亮的剑花，红光扫过草叶，竟烫出点点焦痕：“如此一来，叶鼎天便是腹背受敌！前有我们在冰封谷堵截，后有护道盟在望风崖断他退路，这昆仑雪域，就是他插翅难飞的天罗地网！”
三人不再多言，各自背上行囊。卓然将徐舵主的遗体小心放入特制的柏木棺木，棺身刷着防潮的桐油，又拿出了几张银票，交由两名最沉稳的弟子护送，先行送往丐帮总舵安葬，务必让老舵主魂归故土。自己则与太真道长、天火神剑带着丐帮二十名精锐弟子，踏着晨光直奔昆仑，脚步声在山路上敲出紧凑的节奏。
山路崎岖，晨光被两侧的密林切割成斑驳的碎片，落在地上像打翻的棋盘。卓然走在最前，赤蛟气息在体内流转如暖泉，脚步轻快如飞，肩胛的旧伤在百废丹的滋养下已无大碍，偶尔抬手拨开挡路的枝桠，指尖能感觉到气流的微动——那是内力恢复后特有的敏锐，连风掠过树叶的弧度都能清晰感知。
太真道长与天火神剑并肩而行，两人不时低声交谈，话题总离不开“剑里乾坤”的精妙。老剑客越说越兴奋，索性拔出赤炎剑，在林间空地上比划几招，红光掠过之处，飘落的枯叶瞬间被烧成灰烬，在空中散成星火，引得随行弟子阵阵惊叹，连脚步都轻快了几分。
行至正午，日头正烈时，一只信鸽从后方追来，鸽爪上的字条墨迹未干，透着急促：“叶鼎天与薛无影在黑风口下的峡谷发生争执，薛无影被蛊虫所伤，口吐黑血负气离去，半日未归。叶鼎天独自前行，速度更快，似急于赶路。”
“果然反目了。”太真道长冷笑一声，青冥剑的剑穗在腰间轻晃，“薛无影那等枭雄，野心勃勃，岂会甘心一直做叶鼎天的傀儡？蛊虫之痛不过是导火索，他早想摆脱控制了。”
卓然却皱起眉，脚步猛地顿住，赤蛟气息在体内微微一滞：“不对。薛无影虽怨毒，却绝非鲁莽之辈，他明知叶鼎天有定天钥，那是打开龙脉的关键，而且他被种下来噬心蛊，怎会此时离去？这不合常理。”他低头沉思片刻，眼中突然闪过一丝明悟，像拨开了迷雾，“是苦肉计！他故意示弱离去，让叶鼎天放松警惕，实则想绕到叶鼎天前面，在冰封谷附近伺机夺取钥匙！这老狐狸，打得一手好算盘！”
天火神剑恍然大悟，拍了下大腿：“好个阴险的家伙！竟想坐收渔翁之利，等我们与叶鼎天两败俱伤，他再出来捡便宜！”
“苦肉计？那我们就给他搭个戏台，让他唱得尽兴。”卓然眼中闪过一丝狡黠，指尖在红云白龙剑的剑柄上轻轻一叩，龙纹凸起硌着指腹，像是在应和这算计，“薛无影最恨的是叶鼎天的蛊虫控制，像条被拴住的狗；最想要的，一是定天钥，二是彻底的自由。我们偏要给他一个‘两全其美’的机会，看他咬不咬钩。”
太真道长何等精明，眉峰一动便已通透，抚着青冥剑鞘道：“你想……用解蛊之法为饵，让他反水，对付叶鼎天？”
“不止反水。”卓然望向黑风口的方向，那里的峡谷隐在云雾中，像一头张着嘴的巨兽，藏着无数阴谋，“叶鼎天用噬心蛊控制了薛无影，薛无影这把刀，可是叶鼎天手中的利器。他必定知晓叶鼎天图谋龙脉的全部计划——从如何破解定天钥的玄机，到打开龙脉的具体时辰，甚至可能知道他勾结二皇子的后手，那些藏在暗处的兵力部署。这些，才是我们最需要的利刃。”
天火神剑摩挲着赤炎剑的护手，剑身上的红光微微跳动，映得他眼底也泛着暖色：“可噬心蛊是叶鼎天的独门秘术，据说蛊虫藏在心脏旁的血管里，一动杀念便会啃噬心脉，我们如何解得？”
“昔日曾得白前辈指点，应该可以一试！”卓然语气笃定，眼中闪过一丝忆念，“白费新白前辈精研蛊毒之术，曾教过我一套驱除噬心蛊的法子。需以金针渡穴封住心脉周围大穴，再辅以特制汤药，引蛊虫从气血薄弱处暂退至丹田附近，虽不能根除，却能让它暂时蛰伏，不受叶鼎天意念驱使。只要让他尝到哪怕片刻自由的滋味，还怕他不乖乖合作？”
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