卓然落地收剑，青冥剑上的光华悄然散去，恢复了温润的模样。他看着跪在地上的天火神剑，声音平静得像一潭深水：“前辈，剑招有尽，剑意无穷。你输的不是剑法，是心。”
天火神剑浑身一颤，猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝清明，像是迷雾中透出的光。他望着卓然年轻却沉稳的面孔，又看看自己颤抖的双手——这双手曾握剑斩过无数强敌，也曾为虚名沾过无辜鲜血。是啊，自己的心早就被胜负填满了，哪里还容得下真正的剑意？突然，他放声大笑，笑声里带着解脱，也带着历经沧桑的通透：“好一个‘输的是心’！老夫活了近百年，争了一辈子胜负，竟不如你一个少年通透！太虚真人我远不如，你的这招‘剑里乾坤’，当真是惊天地泣鬼神！”
他挣扎着起身，膝盖在岩石上磨出刺耳的声响，却对着卓然深深一揖，这次的弯腰没有半分勉强，脊背弯得极低，白发垂落，遮住了脸上的表情：“你们肯定也是为了钥匙而来吧？”说到这里他看了一眼卓然和太真道长，见两人都点了点头。
于是微微摇头苦笑说道：“可惜你们来晚了一步，钥匙已经被叶鼎天给取走了。虽然我和他大战了一场，但是依然没能阻止他，因为他身边还带了十几名高手。”
“钥匙被取走了？”太真道长眉头骤然拧紧，拧成一道深深的沟壑，拂尘猛地一扫，带起的气流如小旋风般卷过地面，将脚边碎石吹得翻滚碰撞，发出细碎的声响。虽早从天火神剑之前的语气里察觉到几分不祥，可亲耳听到这消息，心头还是猛地一沉——那叶鼎天若真用焚天钥动了龙脉，大宋国运受损事小，北境千里沃土化作焦土，数千万百姓流离失所才是真的浩劫。
卓然指尖在青冥剑柄上轻轻摩挲，指腹碾过熟悉的纹路，眼底却掠过一丝冰冽的寒芒。他早从天火神剑断断续续的叙述里察觉出端倪，只是此刻亲耳确认，仍觉心口像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。“前辈，叶鼎天往哪个方向去了？”他的声音比刚才冷了三分，每个字都像淬了冰，带着不容置疑的急切，连握着剑柄的手都微微收紧。
天火神剑直起身，胸口的血迹尚未干涸，他指着山谷西侧一道被浓烟熏黑的裂缝，裂缝边缘的岩石都被灼烧成了焦黑色：“半个时辰前，他们往‘断魂崖’去了。那里有座废弃的祭坛，传说是上古时期祭祀地火的地方，离龙脉节点最近，只要在祭坛上以焚天钥为引，便能撬动龙脉……”他话音顿住，望着卓然紧绷的侧脸，那线条里透着的决绝让他心头一动，突然补充道，“那祭坛周围有我早年布下的‘火纹阵’，阵眼是地火余烬，虽挡不住叶鼎天的幽冥邪功，却能拖他一时半刻，给你们争取点时间。”
“多谢前辈。”卓然颔首，转身便要动身，衣袖却被天火神剑拉住。老道长的手指还在微微颤抖，显然刚才的损耗尚未恢复。
“等等。”天火神剑脸上还挂着未干的泪痕，沟壑纵横的脸上沾着些许烟尘，眼神却亮得惊人，像蒙尘的星火突然被点燃，“那魔头身边有‘血影卫’，个个都是以活人精血养出的死士，刀枪难入，还擅用‘化骨血毒’，你们……”他话没说完，便被卓然眼中的决绝打断——那眼神里没有丝毫犹豫，只有“非去不可”的坚定，像暗夜里的灯塔，不容动摇。
“便是刀山火海，也得去。”卓然手腕一翻，青冥剑已出鞘半寸，寒光如秋水般泼洒，映着他清亮的眸子，“龙脉若断，万千百姓遭殃，晚辈不敢坐视。便是只有一分希望，也要去争。”
太真道长拍了拍卓然肩头，掌心的温度沉稳有力，拂尘一甩，雪白的银丝在空中划出弧线：“走吧，迟则生变。叶鼎天那魔头行事狠辣，怕是等不及我们磨蹭。”
两人正要动身，身后却传来天火神剑的声音，带着几分沙哑，却异常坚定：“等等！老夫也去！”
卓然脚步一顿，动作虽有些踉跄，腰身却挺得笔直，眼神里透着股九头牛都拉不回的执拗。“你去做什么？”太真道长诧异道，目光扫过他苍白的脸色，“以你现在的状态，去了也是添乱……”
“老夫虽输了剑招，却还没到缩头的地步。”天火神剑红袍下摆扫过地面，带起一串灰尘，落在焦黑的岩石上，“叶鼎天他们人多势众，我去了还能搭把手！”他说着，目光不自觉瞟向卓然握着剑的手，喉结悄悄动了动——他这辈子潜心于剑道，此时他见到了如此精妙绝伦，威力惊人的剑招，又岂会轻易放弃？搭把手是真的，想要再见识一下，那招“剑里乾坤”也是真的，刚刚的剑影汇聚的轨迹在他脑海里盘旋不去，恨不得跟在卓然身边再多看几眼，哪怕能偷学半分剑意，也不枉费今日这场惨败。
卓然一眼便洞悉了他内心所想，但并未直接揭穿，嘴角微微上扬，流露出一抹不易察觉的笑容，轻声回应道：“承蒙前辈厚爱，如果您愿意一同前行，晚辈必定感恩戴德。毕竟敌方人数众多且实力强大，若能得到前辈鼎力相助，胜算无疑会大增许多。”
天火神剑听闻此言，双眸瞬间绽放出明亮光芒，宛如一个受到夸赞后满心欢喜的孩童一般，迫不及待地迈步向前追赶上去，并迅速伸手探入怀中摸索片刻，掏出一只精致玲珑、小巧可爱的瓷瓶递给卓然，同时叮嘱道：“那可恶的魔头手下那群血影卫特别擅长使用毒物，特别是其中一种名为火毒之物更是厉害非常。幸好老夫这里藏有几颗专门化解火毒功效显着的‘清毒丹’，说不定到时候能够派上用场......”
然而面对天火神剑递来的珍贵丹药，卓然则毫不犹豫地轻轻摇了摇头，表示婉拒道：“多谢前辈好意，不过此物于我们而言并无太大用处。以我的能耐，区区那些小伎俩般的毒药根本不足挂齿。”
一旁的太真道长见状，不禁发出一阵爽朗笑声，笑着对天火神剑解释道：“天火老兄啊，咱们身上都备有避毒丹呢！所以这几枚‘清焰丹’还是留给您自己备用吧。”
天火神剑听了这番话，脸上顿时浮现出些许窘迫之色，干笑两声后默默地将手中的瓷瓶重新揣回怀中。
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