紫禁城乾清宫
进入冬月之后，天气迅速冷下去了，便是日头明晃晃挂在天上，也没有丝毫暖和气。
刘忠虽已换了冬装，仍忍不住缩了脖子拢了袖口，在尽量不失仪的情况下堵住那不停往衣里钻的冷风。
待进了东暖阁，帘栊挑起便是暖风扑面，迈步进门，周身立时暖意融融，刘忠这才长长舒了口气。
打帘子的小内侍过来巴结的嘘寒问暖，刘忠也笑容满面客气应了几声。
一错身功夫，见左右无人，那小内侍飞快的低语一句“丘聚什么也没说。高凤说了选后。谷大用说了西苑。干爷爷很是不快。”
这小内侍虽拜了刘瑾作干爷爷，实则却是萧敬的人，后萧敬留给了刘忠。
刘忠不动声色的点了点头，整了整衣冠，往内室去。
屋内更是暖如春日，寿哥一身轻薄常服，正趴在罗汉床小几上看着几张画。
刘忠见了礼，眼角悄悄一扫，便知是西苑园林图稿。
寿哥直看了半晌，才伸了个懒腰，抻了抻筋骨，笑向刘忠道：“谷大用找的这个什么藏亭居士画的还真是不错。”转而又道：“调灾民到西苑以工代赈的事儿，就你去办吧。”
刘忠的惊诧几乎掩饰不住，但皇上开了金口，他仍条件反射般的极快领旨谢恩，可心下还是不住思忖。
通常这样出宫办差捞油水的好事，都是皇帝身边的亲近大太监才能得到的美差。
虽然无论西苑还是灾民的事儿都在朝上吵个沸反盈天，实不是什么好应付的差事，那些奸猾的大太监们不会肯接，但还算不得烫手山芋，人人都不想要。
他刘忠毕竟到皇上身边时日尚短，怎么论也不当轮到他。
然后他就听到了小皇帝又道：“这些是沈瑞写的西苑和灾民的条陈，你拿去看看，把差事办妥。”
刘忠心下一松，原来是看在他和沈瑞的香火情上……可随即又是心下一紧，应了声是，又偷眼去觑小皇帝神情。
因有西苑和灾民的事让朝上诸公争吵不休，先前南京国子监祭酒沈洲私德有亏的事倒是没什么人提起了，但他这样的天子近臣是知道的，皇上对此事甚是恼火。
皇上如今把和沈瑞交接的事儿交给了他这个沈瑞故人，到底是安抚沈瑞，还是存了试探之意……
寿哥唤刘忠过来案几前收拢图纸和那些笺纸条陈，摇了摇头，虚点那些纸张道：“沈瑞真是个实干之人。可惜了如今还没个功名，又屡遭家人拖累。”
刘忠听出这话里的惋惜之意，心下算是托了底，便笑回道：“皇上也常言‘动心忍性曾益其所不能’，沈恒云经此磨砺，若能坚韧心性、增长才干，他日也更好为皇家效命。”
寿哥一笑，道：“你倒是与张会说到一处去了。朕也这么想，借此让他磨砺一番也是好的。”
瞧着刘忠将东西收拾好，寿哥又道：“张永第三份捷报也到了。想来年前就能了结太湖的事，年后班师回朝。”
刘忠闻言喜形于色，忙躬身颂道：“大喜！大喜！恭喜皇上！”
寿哥笑眯眯摆手道：“同喜同喜。”他笑得眼睛只剩一条缝，露出一口细白牙，却是道：“你得空了会上张会往沈家那边去一趟，也和沈瑞好好商量商量怎么接引、安置灾民。”
话题转得倒是快，刘忠脑子反应也不慢，转而就知道了寿哥的意思，心下彻底踏实了，接了口谕，带着条陈，出去寻张会同往沈家。
寿哥打发走刘忠，想着西苑明年完工后的情形，心情大好，往书案那边去，在厚厚几摞奏折堆上拿起最上面的一本，边看边在殿里轻轻踱着步。
然没读几句，他就悻悻丢下折子，嘀咕骂道：“败兴，刘大夏这又闹这出做什么！”
这已是兵部尚书刘大夏第三次上书以病乞休。
如今边关吃紧，四处战事，寿哥哪里会放了他去，几番驳回。
刘大夏要说身子骨不好确实不假，但是还真没到病得不能理事的程度，无非是所求未得罢了。
先帝大行之后，刘大夏先是请裁非定额内的四方镇守宦官，寿哥未准。
后获准裁撤了冗官大汉将军千百户薛福敬等四十八人，而这些人又以罢工姿态闹到寿哥面前，寿哥应了驸马樊凯所请，复了诸人官职。
勿论是刘大夏这乞休是因着心怀不满还是心灰意冷，寿哥这会儿是不会放人的。
而司礼监把这么本折子放在最上面，用意何在他也是一清二楚。
撇下折子，寿哥嘴里嘀嘀咕咕骂了几句，恨恨走回去又抓起一本，一目十行看起来，却很快怔住，缓缓在书案后的龙椅上坐下，翻来覆去看了两遍。
他先是挑眉惊奇，慢慢的，又浮现出顽童一般的笑容，再看下去，竟呵呵笑出声来，转而便是捧腹大笑。
门口已有两个小内侍听得笑声便悄悄注意起殿内情形，待听寿哥在内喊人：“叫牟斌、丘聚都过来！”
小内侍们相视一眼，都摸不着头脑，但想来皇上笑就是好事，便俱都喜滋滋奔下去传话。就“皇上笑了”四个字就能得不少赏呢。
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